Welch souligne le ferme soutien de Washington au cabinet

«Il est temps que les Libanais élisent leur président de la République » et « les députés se doivent d’accomplir leur devoir en se rendant au Parlement pour élire le président », d’autant que « rien ne justifie le report de cette élection puisque le plus dur a été fait avec le consensus qui s’est dégagé autour du nom du général Michel Sleimane ». Ce message clair, le secrétaire d’Etat adjoint américain, David Welch, l’a répété à plusieurs reprises à l’issue des différents entretiens qu’il a eus durant le week-end avec le patriarche maronite, le cardinal Nasrallah Sfeir, le Premier ministre Fouad Siniora, le chef du Législatif et leader du mouvement Amal, Nabih Berry, le vice-Premier ministre et ministre de la Défense, Elias Murr, le chef du Courant du futur, Saad Hariri, le chef de la Rencontre démocratique, Walid Joumblatt, et le président du conseil exécutif des Forces libanaises, Samir Geagea.

Arrivé samedi matin à Beyrouth à bord d’un avion militaire, M. Welch a quitté Beyrouth hier en fin de matinée pour Paris, via Larnaca. Il a clôturé sa mission par un entretien téléphonique, hier matin, avec le président Amine Gemayel – qui présidait le congrès Kataëb – et par une visite au général Sleimane à qui il a présenté ses condoléances à la suite de l’assassinat, lundi dernier, du général François el-Hajj. Il a, d’autre part, évoqué avec le général Sleimane les moyens de développer le soutien de Washington à l’armée libanaise, mettant l’accent, par la même occasion, sur la nécessité d’élire le nouveau président sans délai. Au terme de ses entretiens, M. Welch a souligné à plus d’une reprise l’appui de l’Administration US au gouvernement de Fouad Siniora, à l’armée, à la majorité ainsi qu’à toute décision que celle-ci pourrait prendre au sujet de la présidentielle. Avant son départ pour Paris, il a mis en garde contre le danger que la situation présente représente pour l’avenir du pays. Il a par ailleurs eu un entretien par téléphone avec la ministre des Affaires sociales, Mme Nayla Moawad, qui a indiqué, dans un communiqué de presse, que le responsable US lui avait affirmé l’appui de Washington à une élection présidentielle « sans délai et sans conditions préalables ». Selon Mme Moawad, M. Welch a également souligné que « le temps où le Liban faisait les frais de compromis est révolu ».

Le secrétaire d’Etat adjoint a entamé sa visite à Beyrouth, samedi en début de matinée, par un entretien de 40 minutes avec le patriarche maronite. Donnant le ton de cette visite, M. Welch a inscrit sur le registre d’or de Bkerké le message suivant : « Au patriarche Sfeir, avec tout le respect des Etats-Unis, et leur soutien à l’indépendance et la liberté du Liban, et avec leur appui et leur protection pour les chrétiens du Liban. » Fait particulièrement significatif dans le contexte présent, ce soutien aux chrétiens du Liban a été mis en évidence dans la déclaration faite par le responsable américain à l’issue de sa réunion avec le cardinal Sfeir. « J’ai transmis au patriarche Sfeir les vœux du président américain et de la secrétaire d’Etat, a-t-il déclaré. Je lui ai exprimé l’appui des Etats-Unis et du peuple américain à la liberté, la démocratie, l’indépendance et la souveraineté du Liban. Je lui ai exprimé aussi le ferme soutien de mon pays à la communauté chrétienne. Les Etats-Unis estiment qu’il est temps que le Liban élise un nouveau président qui rétablisse la dignité du principal poste chrétien dans ce pays. Pour que le Liban puisse faire face aux défis auxquels il est confronté, il faut que tous les députés accomplissent leur devoir et se rendent au Parlement pour élire (le président). Le Liban est soumis à de nombreuses pressions sur le double plan interne et externe, mais le peuple américain et cette Administration se tiendront à ses côtés. »

 

Avec Geagea

M. Welch, accompagné du chargé d’affaires US, William Grant, s’est ensuite rendu à Meerab (Kesrouan) où il a conféré avec M. Geagea en présence de Mme Sethrida Geagea, députée de Bécharré, et de MM. Elie Khoury, Joseph Nehmé et Jean-Marie Kassab. A l’issue de l’entrevue, le leader des FL a souligné, en substance, que face à la situation présente marquée par la poursuite des assassinats politiques, la paralysie du Parlement, le siège imposé au gouvernement et le torpillage de l’élection présidentielle, la majorité a fait un grand pas en avant en soutenant la candidature du général Sleimane, « mais malgré tout, ils (l’opposition) ont saboté l’élection » du général Sleimane, ce qui apporte la preuve, a-t-il estimé, que « certaines parties ne veulent pas l’édification d’un Etat véritable ». Soulignant que l’opposition semble « prendre la présidence en otage afin d’obtenir certains acquis », M. Geagea a déclaré, en réponse à une question, que l’option de l’élection du président à la majorité absolue est légale et reste envisagée. « Nous envisagerons toutes les éventualités, a-t-il précisé, mais nous continuons à appuyer avec force la candidature du général Sleimane. Nous ferons tout notre possible afin que ce pari réussisse avant d’envisager d’autres éventualités. »

M. Geagea a, d’autre part, souligné que ce sera au futur président de la République d’initier un dialogue national sur tous les sujets litigieux, affirmant qu’un tel dialogue doit se faire au palais de Baabda et « non pas à Aïn el-Tiné, à Koraytem, à Meerab ou à Rabieh ». Interrogé sur le rôle possible de Washington dans le contexte présent, M. Geagea a déclaré : « L’importance des Etats-Unis réside dans leur influence au sein du Conseil de sécurité. Nous avons demandé un soutien américain sur ce plan afin que le Conseil se tienne aux côtés du Liban. » En conclusion, le leader des FL a déclaré que le 8 Mars continuera à torpiller l’élection présidentielle « jusqu’à ce que la Syrie et l’Iran obtiennent un prix des pays de la région ».

 

Au Grand Sérailet à Aïn el-Tiné

Au terme de sa double visite au Kesrouan, M. Welch et le chargé d’affaires US se sont rendus au Grand Sérail où ils ont tenu une réunion d’une heure et quart avec M. Siniora en présence des conseillers du Premier ministre, Roula Noureddine et Mohammad Chatah. A sa sortie du Sérail, M. Welch a tenu à souligner que son pays soutient « fermement la majorité démocratiquement élue, ainsi que le gouvernement légal et ses institutions, dont l’armée libanaise ». « Les Etats-Unis, a-t-il ajouté, soutiennent un Liban démocratique et libre. Dans le contexte présent, nous appuierons ceux qui représentent la légalité, ainsi que le gouvernement et le président Siniora dont nous apprécions l’action dans ces circonstances difficiles. Nous appuierons la majorité parlementaire et nous estimons que la solution aux problèmes du Liban peut venir des Libanais eux-mêmes. »
Et d’ajouter : « Nous ne cherchons pas à prôner une solution précise, mais à aboutir à n’importe quelle mesure qui serait dans l’intérêt de tous les Libanais. Nous sommes opposés à toute menace ou violence. Telle est l’attitude de la communauté internationale (…). Les défis auxquels est confronté le Liban nécessitent la présence d’un gouvernement efficace et constitutionnel (…). Nous savons qui est responsable du torpillage de l’élection, de même que nous savons qui facilite le processus (électoral). Tous ceux qui, à l’extérieur du Liban, tentent d’entraver l’élection doivent cesser immédiatement leur action. »

A Aïn el-Tiné, M. Welch a conféré avec M. Berry pendant une heure en présence du député Ali Bazzi et du responsable des relations extérieures du mouvement Amal, Ali Hamdane. A l’issue de l’entretien, le secrétaire d’Etat adjoint a déclaré : « Le Liban a accompli le plus difficile en aboutissant à un candidat à la présidence. Ce n’est pas aux Etats-Unis de trouver un président, mais aux Libanais, ce qui a été fait. Il est temps de parachever ce processus et il n’y a aucune raison de retarder cette opération. Nous estimons que le Parlement doit se réunir et que les députés doivent accomplir leur devoir en procédant à l’élection. »

Avec Murr, Joumblatt et Hariri

Le responsable américain s’est ensuite rendu à Yarzé où il s’est entretenu avec le ministre de la Défense, Elias Murr. Au terme de la réunion, M. Welch a réitéré « la grande estime que les Etats-Unis ont pour l’armée libanaise, l’une des principales institutions du pays qui préserve la sécurité et la souveraineté du Liban ». « L’armée, a-t-il poursuivi, a prouvé ses potentialités dans les situations difficiles, notamment au Liban-Sud et dans la lutte contre le terrorisme à Nahr el-Bared. »

De son côté, le ministre de la Défense a indiqué que M. Welch lui avait réaffirmé la position des Etats-Unis concernant la nécessité d’organiser l’élection présidentielle sans délai, Washington soutenant dans ce cadre l’initiative française et le consensus autour du nom du général Sleimane. M. Murr a, d’autre part, précisé que les Américains continuent de « mandater la France » pour ce qui a trait au dossier de la présidentielle.
En fin de journée, samedi, M. Welch a conféré, à la rue Clemenceau, pendant une heure et quart avec M. Walid Joumblatt, en présence du ministre Marwan Hamadé. Peu après 19 h 30, il a été enfin reçu à Koraytem par M. Saad Hariri, en présence de l’ancien député Ghattas Khoury et de M. Nader Hariri. La réunion a duré une heure et quart.