Une balle avait touché la voiture d’un diplomate saoudien vendredi soir

Au lendemain de l’appel lancé par l’Arabie saoudite à ses ressortissants à quitter le Liban, le ministre des Affaires étrangères par intérim, Tarek Mitri, a expliqué hier que cette décision a été prise à la suite de « menaces particulières » reçues par l’ambassade du royaume à Beyrouth. « Les Saoudiens ont des raisons particulières. Ils ont reçu des menaces particulières », a déclaré le ministre sur la chaîne LBC, sans plus de précision.

Interrogé en soirée par L’Orient-Le Jour, l’ambassadeur d’Arabie saoudite, Abdel Aziz Khoja, a confirmé que sa chancellerie recevait quotidiennement « des dizaines » de messages de menaces, tout en affirmant que s’il fallait les prendre au sérieux, il y a longtemps que les Saoudiens auraient quitté le Liban.

Samedi, des sources libanaises et saoudiennes avaient rapporté que l’ambassade du royaume à Beyrouth a demandé à ses ressortissants de « circuler prudemment et de quitter si possible » le Liban.

« Le gouvernement libanais a été informé de la mesure prise par l’ambassade d’Arabie saoudite qui a demandé à ses ressortissants de circuler prudemment et de quitter le pays si possible », avait déclaré à l’AFP une source gouvernementale libanaise sous le couvert de l’anonymat.

Une source diplomatique saoudienne a confirmé à l’AFP cette mesure, ajoutant que des familles saoudiennes avaient déjà quitté le Liban, mais sans en préciser le nombre.

Cette source a ajouté que la voiture d’un diplomate saoudien qui circulait vendredi soir à Beyrouth avec sa famille avait été touchée par « une balle probablement perdue » qui n’a pas fait de victimes, au moment où des partisans du président de la Chambre, Nabih Berry, se livraient à des tirs de joie pendant son interview télévisée. Ces tirs de joie sont devenus habituels et se sont généralisés depuis que les militants du Hezbollah ont introduit cette pratique pour marquer les discours de leur secrétaire général, Hassan Nasrallah.

De son côté, une ressortissante saoudienne a dit à l’AFP, sous le couvert de l’anonymat, avoir reçu sur son téléphone portable un message de l’ambassade « priant » les ressortissants saoudiens de « ne plus rester au Liban et de quitter le pays immédiatement, en raison de la situation ».

Mi-février, l’Arabie saoudite avait conseillé à ses ressortissants de ne pas se rendre au Liban en raison de la situation « instable » dans ce pays. Les autorités koweïtiennes et bahreïnies avaient à leur tour appelé leurs ressortissants à différer leurs voyages au Liban.

Des menaces d’attentats contre la résidence de l’ambassadeur saoudien ou les locaux de l’ambassade avaient déjà entraîné, en août 2007, le départ du Liban de l’ambassadeur saoudien Abdel Aziz Khoja, rentré depuis à Beyrouth.

Le ministre de l’Information, Ghazi Aridi, a déclaré samedi à l’agence UPI que la décision saoudienne était « regrettable pour le Liban ». « Nous n’avons pas été habitués à de telles actions de la part de l’Arabie saoudite », a-t-il indiqué. « Cependant, nous avons été informés qu’un diplomate saoudien a été vendredi soir la cible d’un tir et sa voiture a été touchée par une balle probablement de façon non intentionnelle », a précisé M. Aridi.

Parallèlement, des rumeurs ont circulé samedi selon lesquelles des mesures similaires à celles de Ryad ont été prises par l’ambassade du Koweït à Beyrouth. Toutefois, dans une déclaration à l’agence koweitienne KUNA, l’ambassadeur, Abdel Aal el-Qinaï, a démenti ces rumeurs, affirmant que sa chancellerie « n’a publié aucun communiqué à ce propos » et rappelant le précédent appel lancé par le Koweït à ses ressortissants présents au Liban, qui se contentait de les inviter à la prudence dans leurs déplacements.