أطلق مكوك الفضاء ديسكوفري من مركز كنيدي لأبحاث الفضاء في فلوريدا اليوم الإثنين. وانطلق ديسكفري وعلى متنه سبعة رواد فضاء الساعة 6.21 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في واحدة من آخر المهام التي تنظمها إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) لمحطة الفضاء الدولية قبل أن تحيل أسطول المواكيك إلى التقاعد في وقت لاحق من هذا العام.
وطبقا للمعلومات التي نشرت على موقع ناسا سيتولى قيادة رحلة المكوك الى المحطة الفضائية الدولية القائد آلان بوندكستر ويضم الفريق الطيار جيم دوتون والاختصاصي ريك ماستراشيو وكلاي آندرسون ودوروثي ميتكالف ليندنبيرجر وستيفاني ويلسون إضافة الى رائدة الفضاء اليابانية ناوكو يامازاكي.
وينقل المكوك شحنة من المعدات والأجهزة الى المحطة الفضائية الدولية التي قارب انشاؤها على الاكتمال بعد أكثر من عقد من البناء على ارتفاع 220 ميلا فوق الأرض. وما زال أمام ناسا أربع رحلات للانتهاء من بناء المحطة التي يشارك في بنائها 16 دولة وتتكلف مائة مليار دولار.