أعلن مسؤول دفاع في استراليا أن مسبار فضاء يابانيا يأمل العلماء أن يعود بعينة من كويكب، من المقرر أن يعود إلى الأرض في الموعد المحدد في وقت متأخر من مساء الأحد في منطقة نائية في استراليا.
ومن المقرر أن يهبط المسبار هايابوسا الساعة 11.30 مساء الأحد تقريبا بالتوقيت المحلي (1400 بتوقيت جرينتش)، قرب منطقة ووميرا العسكرية في صحراء نائية إلى الشمال من ولاية جنوب استراليا.
وستكون العودة إيذانا بنهاية رحلة استمرت سبع سنوات قام خلالها المسبار برحلات ذهاب وإياب إلى الكويكب إيتوكاوا القريب من الأرض. وهبط المسبار على الكويكب مرتين في 2005 ، حيث يأمل العلماء أن يكون جمع عينة صغيرة من سطحه، إذ في حال نجاح المهمة، فستكون المرة الأولى التي تعود فيها مركبة فضاء بعينة من كويكب أو كوكب بخلاف قمر الأرض.
وانطلق المسبار في 2003 عن طريق الوكالة اليابانية لاستكشاف الفضاء التي أوضحت السبت أن هايابوسا الذي يعني "الصقر" باليابانية يعمل بصورة جيدة بعد أن أتم مناورته الأخيرة في وقت سابق من الشهر الجاري.
وقال متحدث باسم وزارة الدفاع الاسترالية: "مجموعة ستتوجه لمعرفة مكان المسبار هايابوسا الذي يبلغ وزنه 500 كيلوجرام بمجرد تأكيد هبوطه".
ومن بين أول من سيرى المسبار لدى عودته شيوخ قبائل من السكان الأصليين لاستراليا الذين سيركبون طائرة هليكوبتر لمعرفة ما إذا كان قد أحدث أي تلفيات لأي مواقع يقدسها السكان الأصليون.
ويأمل العلماء أن يقدم لهم المسبار معلومات عن تشكيل الكويكبات. كما أن المهمة اختبار لتكنولوجيا جديدة ربما تستخدم في جمع عينات فضائية أخرى وإعادتها للأرض في المستقبل.