دعا رجال دين مسيحيون ومسلمون في جنوب السودان السكان المحليين الى تأييد الاستقلال خلال الاستفتاء الذي ينظم في كانون الثاني 2011، وقد يفضي الى تقسيم اكبر دولة في افريقيا.
وقال الاسقف بول يوغوسوك من الكنيسة الانغليكانية خلال مؤتمر صحافي اعلن خلاله اطلاق مبادرة رجال الدين من اجل الاستقلال التي تضم زعماء مسيحيين ومسلمين: "هدفنا هو توجيه السكان نحو استقلال جنوب السودان"، موضحاً ان "مسيرة الوحدة كانت مدمرة وسبيل الانفصال افضل لسكان جنوب السودان". وتابع: "اذا بقينا في سودان موحد فسنبقى مواطنين من الدرجة الثانية".
ويعتبر الاستفتاء بشأن استقلال جنوب السودان البند الاساس في اتفاق السلام الشامل الذي وضع حدا في 2005 لنحو عقدين من الحرب الاهلية بين الشمال، حيث الغالبية مسلمة، والجنوب حيث الغالبية مسيحية. وخلف النزاع الذي تسببت به خلافات دينية وسياسية واتنية واقتصادية مليوني قتيل.
ويرغم الاتفاق "الحركة الشعبية لتحرير السودان" (متمردون جنوبيون سابقون) على تشجيع خيار الوحدة على حساب الانفصال، حتى لو كان الخيار الثاني يحظى بشعبية كبيرة لدى سكان جنوب السودان.
وبحسب رجال الدين فان خيار الاستقلال واضح. وقال الاسقف اركنجيلو واني من الكنيسة الانغليكانية: "منذ اتفاق السلام، لم تتخذ اي خطوة لترسيخ الوحدة وبالتالي نقول ان زمن الوحدة قد ولى".
ويضم هذا التحالف ايضا رجال دين مسلمين يشكلون اقلية في جنوب السودان، رغم ان دعمهم لهذه المبادرة جاء اقل مما كان متوقعا بحسب المنظمين. وقال واني غادن، من مجلس مسلمي الولاية الاستوائية الوسطى – احدى ولايات جنوب السودان حيث العاصمة جوبا: "انني اؤيد الاستقلال وسأقول ذلك لمواطنينا".
من جهته قال نيكولاس اولينغ الكاهن الكاثوليكي: "لسنا ضد العرب او المسلمين او ضد اي شيء".
وتعهد رجال الدين الثلاثاء نشر "الكلمة الحق" بين المؤمنين.
وأكّد يوغوسوك: "سنضمن عظتنا هذه المعلومات، سندرب الزعماء الشباب والنساء والكهنة"، كاشفاً ان لجانا محلية ستشكل في ولايات جنوب السودان العشر.واضاف: "من واجبنا توعية السكان وتثقيفهم واطلاعهم على ماهية التصويت في الاستفتاء. عليهم المشاركة جميعا في الاقتراع لاستقلال جنوب سودان"، مقللا من شأن انتقادات وجهها اشخاص يعتبرون ان الكنيسة يجب الا تتدخل في السياسة.