تمتزج في قرى نيجيريا النائية حالات الجهل والأمية بالفقر المدقع، ما يترك تلك المناطق فريسة المعتقدات القديمة والخرافات الروحية، مثل الإيمان بالسحر الأسود. غير أنّ الخطير في إقليم "أكوا أبوم" هو القيام باتهام الأطفال بممارسة السحر والاتصال بالأرواح الشريرة.
وبمجرد صدور تهمة من هذا النوع، تقوم العائلات بقتل الأطفال أو إحراقهم، أو طردهم إلى الشوارع في أفضل الأحوال، نظرًا للمبالغ المالية الضخمة التي يطلبها الكهنة بحجة "طرد الأرواح" من الأبناء، ما يتركهم فريسة العذاب والموت البطيء، بينما ترى الحكومة المحلية أن الأمر "مبالغ فيه."
وحاول سام أكبي إيتوما مدير الجمعية "شبكة الحفاظ على حقوق الأطفال وإعادة تأهيلهم"، إقناع امرأة بإعادة أطفالها الثلاثة إلى المنزل الذي طردتهم منه منذ أن اتهمهم الكاهن بقتل طفلين في القرية باستخدام السحر الأسود، غير أن الأم الباكية لم تستجب لدموع أطفالها، وقالت إنها تخاف أن يقدموا على قتلها أيضاً.
وقال إيتوما: "لو لم نكن هنا الآن لقام سكان القرية على الأرجح بطعن الأولاد بالخناجر أو بإلقائهم في النهر أو بدفنهم أحياء."
ويشدد مدير الجمعية على أنّ إيمان سكان القرى في نيجيريا بالسحر يعود إلى قرون بعيدة، غير أن ظاهرة استهداف الأطفال بهذه القضايا لم تظهر إلا في العقد المنصرم.
ويضم الملجأ الذي تديره "شبكة الحفاظ على حقوق الأطفال وإعادة تأهيلهم" عشرات الأطفال، وقد بدأ يضيق بساكنيه بحيث تعجز الجمعية عن مواكبة الأعداد الكبيرة للأطفال المطرودين لاتهامهم بالسحر.
من جهتها، تقول الحكومة في إقليم "أكوا أبوم" إن القضية مضخمة، وإن إيتوما يحاول من خلال إثارة هذا الملف إحراجها والتسبب بفضيحة دولية.