قضى اربعون شخصا على الاقل، هم حراس سجون، الخميس في حريق هائل اندلع قبل ظهر الخميس في غابات جبل الكرمل بالقرب من مدينة حيفا في شمال اسرائيل.
واعلن رئيس الوزراء الاسرائيلي بنيامين نتانياهو "لقد اودى الحريق الذي يجتاح جبل الكرمل بحياة عدد كبير من الضحايا. لقد زجت البلاد بكل قواها من اجل انقاذ المصابين ووقف امتداد النيران. انها كارثة لم نشهد لها مثيلا من قبل".
واضاف "لا نريد المزيد من الضحايا. هذا هو هدفنا الاول. هدفنا الثاني هو محاصرة النيران في الكرمل".
وبسبب نقص العديد والعدة، دعا نتانياهو قادة اليونان وقبرص وايطاليا وروسيا الى ارسال طائرات مكافحة حرائق اضافية.
واوضح نتانياهو ان قبرص واليونان واسبانيا سترسل عشر طائرات رش لمكافحة الحريق ومروحية.
وصرح متحدث باسم وزارة الخارجية لفرانس برس انه ينتظر وصول 17 طائرة خلال الساعات المقبلة بينها اثنتان من تركيا رغم الازمة الدبلوماسية بين البلدين، واثنتان من فرنسا و4 من اليونان و2 من اذربيجان، و2 من روسيا، وواحدة من كرواتيا وثلاث من قبرص وواحدة من رومانيا.
وكان ثلاثون من الفريق اليوناني لمكافحة الكوارث (ايماك) يستعدون في المساء للتوجه الى اسرائيل وكذلك اربع طائرات كانادير يونانية لاطفاء الحرائق. وسترسل بلغاريا 90 رجل اطفاء.
واستدعي 1500 رجل اطفاء من مختلف انحاء اسرائيل للانضمام الى جهود المكافحة ووضع الجيش في حال تاهب للمساعدة في عمليات الاجلاء.
وافادت اجهزة الاسعاف الاسرائيلية في بيان ان عدد الضحايا يصل الى 45 بينهم نحو اربعين قتيلا. واوضحت انه تم احصاء 36 جثة، وان هناك ستة مفقودين يعتقد انهم قتلوا، وثلاثة من المصابين حالتهم خطرة.
واعلن وزير الداخلية يتسحاق اهارونوفيتش ان بين المفقودين رجال شرطة وعدد من حراس السجون.
ولم تتم حتى مساء الخميس السيطرة على الحرائق التي اندلعت في الحادية عشرة والنصف صباحا واستدعت اجلاء نحو 500 سجين بينهم عدد كبير من الفلسطينيين من سجن الدامون المجاور.
وكان الحراس الاسرائيليون متوجهين الى هذا السجن لتعزيز قوة الحرس المكلفة حراسته، عندما داهمتهم النيران.
وصرح عيسى قراقع وزير شؤون الاسرى في السلطة الفلسطينية لفرانس برس انه "تم نقل 16 اسيرة فلسطينية امنية الى سجن هشارون القريب من نتانيا قرب تل ابيب، وعدد من السجناء في قضايا جنائية الى سجن عتليت، قرب حيفا".
كما تم اخلاء عدد من القرى الزراعية الاسرائيلية القريبة من عوض حوض وعتصيون.
وروى يارون زامير المتحدث باسم مصلحة السجون الاسرائيلية "ان باصا كان يقل سجانين وصلوا للمساعدة على اخلاء سجن الدامون واجهوا كرة من النيران في طريقهم، فقتل عدد منهم".
وذكر مصورو فرانس برس انهم شاهدوا جثثا متفحمة بالقرب من هيكل الحافلة.
وافاد رجل الاطفاء دودو فعنونو لقناة التلفزيون الثانية، "من راى عاصفة من النار يمكنه ان يتخيل ما اريد قوله. لم يكن لدى الحراس فرصة للنجاة، ولا اي حماية. لقد احترقوا احياء".
وقال ضابط الاطفاء يورام ليفي لقناة التلفزيون الثانية والدموع في عينيه "لم نشهد منذ قيام دولة اسرائيل مثل هذه الحرائق انها مخيفة، نحن نرى عدوا كبيرا امامنا".
وتابع "تدربنا كثيرا لكن لم نشهد مثل هذه الحرائق حيث ترتفع السنة اللهب نحو اربعين وخمسين مترا"، متوقعا ان تستمر الحرائق "لعدة ايام، وقد نحتاج مساعدة من تركيا واليونان".
واضاف "استدعينا قوات الاطفاء من كل المدن الاسرائيلية واخلينا قرية عسفيا وكيبوتس بيت ارون وفندق فخم في طريق الحريق" الممتد لمئات الهكتارات.
وافاد مفوض عام مصلحة الاطفاء والانقاذ شمعون روماح في تصريح نقلته الاذاعة الاسرائيلية باللغة العربية ان "هذا الحريق لم يسبق له مثيل في السنوات الاخيرة"، موضحا ان "النيران التهمت آلاف الدونمات من الغابات الطبيعية وهي تنتشر نحو السفوح الغربية لجبل الكرمل".
واضافت الاذاعة ان "الحريق اندلع بالقرب من المدخل الشمالي لبلدة عسفيا، ربما في مكب للنفايات وقد اغلقت الشرطة الطريق المؤدي من عسفيا ودالية الكرمل الى حيفا".
واعلنت مؤسسة اراضي اسرائيل "كيرين هاكاييميت" ان النيران التهمت حتى الان نحو 6000 دونم من الاحراش وهي تنتشر بسرعة، وهذا اكبر حريق يندلع في الكرمل.
وقالت القناة العاشرة "ان طائرات الرش عندنا قديمة ونحتاج الى طائرات من اليونان لنقل مياه البحر لرش الحرائق بها، ولمساعدة من روسيا كونها تمتلك طائرات تعمل ليلا لاطفاء الحرائق".
وفي المساء، اوضح الناطق باسم مصلحة الاطفاء والانقاذ يورام ليفي ان "الحريق لا يزال مشتعلا والنيران تخرج عن نطاق السيطرة".
واضاف "ان طائرات الرش والمروحيات، ومروحيات من سلاح الجو ووحدات من الجيش تشارك في المساعدة على نقل الجرحى واجلاء السكان".
وتوقفت المروحيات عن العمل مع حلول الظلام.
وطالب التلفزيون من سكان دالية الكرمل والسكان القريبين ترك منازلهم والذهاب الى مناطق اخرى.
واعلنت جامعة حيفا انها قررت اخلاء الحرم الجامعي وان كانت لا تزال بمنأى عن الحريق.
واعلن المتحدث باسم الشرطة ميكي روزنفلد ان الشرطة تحقق بشأن الفعل العمد وراء الحرائق، لكنه اكد ان الوقت لا يزال مبكرا لتحديد اسبابها.
وقدم رئيس الوزراء الفلسطيني سلام فياض تعازيه الى الرئيس الاسرائيلي شيمون بيريز وفق بيان من الرئاسة الاسرائيلية.