تعهد وزير الدفاع الاميركي الجديد ليون بانيتا ابقاء جيش الولايات المتحدة "الاقوى" في العالم رغم الضغوط المالية التي تواجهه، مشيرا إلى أنه كقائد سيضمن استمرار واشنطن صاحبة اقوى جيش في العالم تدريبا واعدادا، ما يمكنها من مجابهة التحديدات. وأضاف في اول رسالة مكتوبة يوجهها للقوات بعد ادائه يمين تولي المنصب في البنتاغون: "رغم التحديات المالية التي تواجهها الولايات المتحدة، لن اسمح خلال وجودي في المنصب بأن يفرغ الجيش من قوته"، موضحا ان ذلك سيتطلب من الجميع الانضباط في التعامل مع موارد دافعي الضرائب.
وكان في استقبال بانيتا اثناء وصوله الى مكتبه في اول يوم عمل مساعده الضابط البحري الليفتنانت جنرال جون كيلي، الذي قتل ابنه العام الماضي في جنوب افغانستان. فيما يخلف بانيتا روبرت غيتس في منصب وزير الدفاع الثالث والعشرين للولايات المتحدة. وكان غيتس قد حاز ثناء الحزبين "الديمقراطي" و"الجمهوري" خلال توليه وزارة الدفاع لاربع سنوات ونصف سنة. ويتولى بانيتا المنصب وسط دعوات متصاعدة الى خفض الانفاق الحكومي، مع مطالبة عدد متزايد من اعضاء الكونغرس بعدم استثناء الموازنة الهائلة لوزارة الدفاع من الاقتطاعات المطلوبة.
واقر بانيتا بالخيارات الصعبة التي تتعلق بالموازنة في المستقبل، غير انه قال: "علينا الحفاظ على امتيازنا وتفوقنا العسكري مع البحث عن وسائل للتوفير". وخلال بيانه تحدث بانيتا ايضا عن الحرب في افغانستان المستمرة منذ عشرة اعوام وتطرق الى انسحاب ما تبقى من القوات الاميركية من العراق المقرر هذا العام، واصفا الوضع في البلدين بانه انتقالي. وأضاف: "بلادنا في حالة حرب، ولا بد من هزيمة اعدائنا".
ومع توقع الانتقال التدريجي للمسؤوليات الامنية للقوات الافغانية بدءا من هذا العام، قال بانيتا: "ان الولايات المتحدة تظل ملتزمة العمل من كثب مع شركائنا في افغانستان والعالم لضمان الا تصبح افغانستان مرة اخرى ملاذا امنا للقاعدة وحلفائها المتطرفين".
وفي ما يتعلق بالعراق قال: "ان الولايات المتحدة تؤكد ان سؤولية امن العراق في المستقبل تقع على عاتق العراقيين انفسهم". فيما لم يتطرق بانيتا للحملة الجوية التي يقودها حلف شمال الاطلسي في ليبيا، حيث يوفر الجيش الاميركي طائرات التزود بالوقود وطائرات الاستطلاع واخرى بدون طيار.