اعلن الديوان الملكي السعودي وفاة ولي العهد السعودي وزير الدفاع الامير سلطان بن عبد العزيز فجر السبت خارج المملكة.
وقال الديوان الملكي في البيان الذي بثه التلفزيون الحكومي "ببالغ الاسى والحزن ينعي الملك عبد الله بن عبد العزيز ولي عهده الامين نائب رئيس مجلس الوزراء وزير الدفاع الامير سلطان بن عبد العزيز".
واضاف ان الامير سلطان "انتقل الى رحمته اثر مرض عانى منه فجر اليوم السبت خارج المملكة"، موضحا انه "سيصلى عليه الثلثاء بعد صلاة العصر في جامع الامام تركي في الرياض".
وكانت شبكة التلفزيون الاميركية سي ان ان اعلنت وفاة ولي العهد السعودي، نقلا عن مصادر في وزارة الخارجية الاميركية، لم تكشفها.
وقد تغيب الامير سلطان الاخ غير الشقيق للملك عبد الله والمولود في 1928، لفترات طويلة عن المملكة خلال السنوات الاخيرة للعلاج.
تولى الامير سلطان بن عبد العزيز وزارة الدفاع قرابة خمسة عقود اندلعت خلالها اكثر من حرب مدمرة في الجوار المضطرب ما دفعه الى العمل على تطوير القدرات العسكرية للمملكة التي تتخذ منهجا محافظا في خياراتها السياسية.
واصبح الامير الذي توفي عن عمر يناهز السادسة والثمانين وليا للعهد عندما تبوأ العاهل الحالي الملك عبد الله بن عبد العزيز، الاخ غير الشقيق، سدة العرش في اب/اغسطس 2005.
واشرف الامير سلطان كوزير للدفاع ومفتش عام، على تعزيز القوات المسلحة والخطوط الجوية المدنية كذلك.
وكان الملك الراحل فهد بن عبد العزيز (1982-2005) عين الامير سلطان نائبا ثانيا لرئيس الوزراء العام 1982 بعد عشرين عاما على تعيينه وزيرا للدفاع ابان عهد الملك الراحل سعود بن عبد العزيز (1953-1964).
وقد عانى وزير الدفاع من امراض عدة منذ 2004 وتنقل بين سويسرا والولايات لتلقي العلاج، وقالت اوساط دبلوماسية انه كان مصابا بالسرطان. لكن لم يعلن ابدا عن طبيعة مرضه بشكل رسمي
ومنذ تشرين الثاني/نوفمبر 2008، امضى الامير سلطان وقته متنقلا بين الولايات المتحدة لتلقي العلاج والمغرب لقضاء فترة النقاهة.
وعاد الى البلاد في تشرين الثاني/نوفمبر 2010 قبل ان يغادر الملك عبدالله بدوره الى الولايات المتحدة حيث امضى ثلاثة اشهر لتلقي العلاج ايضا.
وتثير الاوضاع الصحية الحساسة للملك وكبار اعضاء العائلة الحاكمة تساؤلات حول الوراثة في المملكة التي تلعب دورا مهما في الشرق الاوسط فضلا عن انها اكبر منتج ومصدر للنفط في العالم.
وقد امر الملك عبد الله بتعيين وزير الداخلية الامير نايف بن عبد العزيز نائبا ثانيا لرئيس الوزراء في اذار/مارس 2009 تلافيا لفراغ محتمل في المناصب العليا، وضمان الوراثة بشكل تسلسلي.
ولعب الامير سلطان دورا كبيرا في توطيد سلطة العائلة الحاكمة طوال خمسة عقود او اكثر وخصوصا كوزير للدفاع، وذلك رغم ما اثير في الاعلام الخارجي من معلومات تتعلق بصفقات السلاح.
واشارت اليه وسائل الاعلام الغربية لدى تطرقها الى صفقات الاسلحة بواسطة رجل الاعمال عدنان الخاشقجي في السبعينات، ونجله الامير بندر خلال الثمانينات مع توقيع عقد "اليمامة" الضخم مع بريطانيا وقيمته عشرات مليارات الدولارات.
وكان تعاونه عاملا حاسما في حملة عاصفة الصحراء التي اخرجت قوات الرئيس العراقي الراحل صدام حسين من الكويت في شباط 1991 رغم معارضته في اول الامر شن القوات الاميركية الحرب انطلاقا من اراضي المملكة.
كما اعرب عن معارضته لمشاركة القوة الاميركية المتمركزة في قاعدة الامير سلطان جنوب الرياض في حرب العراق ربيع العام 2003.
واشرف الامير سلطان على معركة الحرم المكي حيث تحصن جهيمان العتيبي ومئات المسلحين في كانون الاول 1979.
وللامير سلطان ستة اشقاء من الاميرة حصة السديري ابرزهم الملك فهد ووزير الداخلية الامير نايف وحاكم الرياض الامير سلمان بن عبد العزيز.
واول منصب تولاه عندما بدا نجمه في البروز كان حاكم الرياض العام 1947 قبل تعيينه طوال عقد من الزمن وزيرا للزراعة ومن ثم للمواصلات.
ويصف روبرت لايسي مؤلف كتاب "المملكة" الامير سلطان الطويل القامة بانه "يعمل بشكل حازم".
وقد تزوج سلطان بن عيد العزيز سبع نساء انجب منهن 37 ولدا يتولى بعضهم مسؤوليات ادارية مهمة في المملكة، بحسب ما تذكره مواقع الكترونية ومصادر بيوغرافية.
ونجله البكر الامير خالد بن سلطان مساعد لوزير الدفاع حيث يتولى المهام اليومية منذ سنوات عدة، كما انه ناشر صحيفة "الحياة" العربية الصادرة في لندن منذ العام 1988.
اما الامير بندر بن سلطان، فقد اشرف على العلاقة مع الولايات المتحدة قرابة 22 عاما (1983-2005) مقيما علاقات وثيقة مع كبار المسؤولين وخصوصا عائلة الرئيس جورج بوش.
يشار الى ان الامير سلطان قام بتاسيس ودعم الكثير من الهيئات الاجتماعية والطبية التي تقدم خدمات مجانية ومساعدات في هذا المجال.