توجه الايرلنديون الى صناديق الاقتراع لانتخاب رئيس جديد لهم هو في الاساس منصب فخري، ويتنافس للفوز بهذا المنصب سبعة مرشحين، ثلاثة منهم فقط منبثقون عن الادارة السياسية التقليدية التي حملت مسؤولية عجز قياسي في ميزانية البلاد.
ودعي 3,1 مليون ناخب الى اختيار تاسع رئيس وخلافة ماري ماكاليز التي تترأس البلاد منذ 14 سنة.
وتوقع اخر استطلاع نشر نهاية الاسبوع الماضي فوز المرشح المستقل رجل الاعمال شون غالاغر الذي اشتهر عبر مشاركته في برنامج تلفزيوني، باربعين في المئة من الاصوات.
لكن موقعه الذي يعتبر الاوفر حظا قد يتغير بسبب جدل فتحه بداية الاسبوع احد خصومه مارتن ماكيغينس المرشح الاكثر اثارة للجدل بسبب مسيرته السياسية غير المتعادة.
واتهم ماكيغينس الذي كان نائب رئيس وزراء ايرلندا والمسؤول السابق في الجيش الجمهوري الايرلندي الانفصالي، غالاغر بانه تسلم خمسة الاف يورو من رجل اعمال ادين بتهريب البضائع وذلك لتمويل حزبه "فيانا فايل" (وسط معارض) الذي قال غالاغر انه كان "عضوا فيه لفترات قصيرة".
ونفى غالاغر تلك الاتهامات قطعا لكنها قد تكلفه نقاطا حسب شركة بادي باور التي توقعت حلول مايكل دي هيغينز في المقدمة، ويمثل هذا الشاعر ووزير الثقافة سابقا، الحزب العمالي العضو في حكومة الوحدة الوطنية.
وقد يساهم الموقف الذي اتخذته صراحة الخميس صحيفة ذي آيريش انديبندنت المناهض لماكغينس، في تغيير التوقعات.
واعتبرت الصحيفة ان ماكغينس المتوقع ان يحل في المرتبة الثالثة بنحو 15% من الاصوات حسب استطلاع نهاية الاسبوع، "لا يستحق اصوات الناخبين" لانه على حد قولها "كذب على دوره في الجيش الجمهوري الايرلندي باستمرار وحول ادانته في فظاعات ارتكبها الجيش الجمهوري خلال الاضطرابات".
واتهم ماكغينس بالمشاركة في الكفاح المسلح قبل الانضمام الى عملية السلام التي وضعت حدا لثلاثين سنة من اعمال العنف في ايرلندا الشمالية سنة 1998 وترشح باسم حزب الشين فين القومي اليساري.
ويشارك في السباق الى الرئاسة ايضا اربعة مرشحين اخرين هم السناتور المستقل ديفيد نوريس اول مرشح الى الرئاسة يعلن صراحة انه من مثليي الجنس وغاي ميتشل البرلماني الاوروبي العضو في حزب فاين غايل الذي ينتمي اليه رئيس الوزراء اندا كيني، وماري ديفيس التي تفتقر الى التجربة السياسية، والنائبة الاوروبية سابقا والمغنية دانا روزماري سكالون.
وفتحت مراكز الاقتراع في الساعة 07,00على ان تغلق في الساعة 22,00.
وفي ضاحية باليفورمونت العمالية غرب دبلن ادلت امهات عائلات وهن تدفعن صغارهن في عرباتهم الصغيرة باصواتهن صباح الخميس في مركز اقتراع اقيم في مدرسة.
ولن تصدر النتائج حتى السبت بسبب تعقيد نظام الاقتراع حيث ان الناخبين يضعون المرشحين حسب ترتيب تفضيلي وعند الفرز تسجل اصواتهم تباعا حتى يحصل احد المرشحين على الاغلبية المطلقة.