لفت وزير الدفاع الاميركي ليون بانيتا الى انه من المبكر القول متى ستتخلى الولايات المتحدة عن مهمتها القتالية في افغانستان وتنتقل الى تدريب القوات الافغانية، بعدما ذكر قائد قوات مشاة البحرية (المارينز) ان ذلك قد يحصل في غضون عام.
وفي تصريح صحافي خلال زيارة الى كندا، كرر وزير الدفاع الاميركي القول ان الهدف النهائي للولايات المتحدة وحلفائها هو ان تتولى القوات الافغانية المهمات القتالية ضد طالبان.
وقال بانيتا في مؤتمر صحافي مع وزير الدفاع الكندي بيتر ماكاي "اننا نسير في الاتجاه الصحيح".
واضاف "نحاول اعداد الجيش والشرطة الافغانيين حتى يتسلما مزيدا من المسؤوليات في المهمات القتالية. لكن من الضروري ان يكون ثمة مرحلة انتقالية ولن احدد موعدا لذلك".
وقد سئل بانيتا عن تصريحات لقائد المارينز الجنرال جايمس اموس الذي قال انه يتوقع ان تتغير مهمة قواته المنتشرة في ولاية هلمند (جنوب غرب) في الاشهر المقبلة للانتقال من مرحلة التصدي للتمرد الى مرحلة تدريب القوات الافغانية.
واعرب الجنرال اموس عن "تفاؤله الشديد" في انجاز هذه المرحلة الانتقالية "في غضون 12 شهرا"، وذلك في حديث لصحيفة "ذي هيل".