قاد العالم اللبناني شارل العشي نحو 5000 عالم ومهندس في مختبر الدفع النفاث في وكالة الفضاء الأميركية "وكالة الطيران والفضاء الاميركية"(ناسا)، بعد النجاح التاريخي في اتمام برنامج المسبار المريخي "كيوريوسيتي"(Curiosity) الذي تكلل هبوطه بالناجح على كوكب المريخ.
وقد هبطت المركبة التي تحمل المسبار على سطح كوكب المريخ، وذلك في نهاية رحلة من اكثر الرحلات الفضائية جرأة، ففي نحو الساعة الخامسة و25 دقيقة من صباح الاثنين 6-8-2012 (بتوقيت غرينتش)، نجحت ناسا بانزال مركبة يبلغ وزنها طناً واحداً على سطح الكوكب الاحمر لاستكشاف ما اذا كان هذا الكوكب قد استضاف الحياة في زمن ما.
ويزخر المسبار الذي يطلق عليه اسم (كيوريوسيتي روفر) اي مسبار الفضول، بالمعدات العلمية بما فيها جهاز لاشعة الليزر بامكانه تهشيم الصخور للتعرف على مكوناتها. وقطع "كيوريوسيتي" في رحلته مسافة 570 مليون كيلومتر.
من جهتهم، يصف المهندسون المشرفون على الرحلة مسار المسبار بأنه كان مثاليا بحيث لم يضطروا الى استغلال الفرصتين اللتين توفرتا لتصحيحه. ويعد مشروع "كيوريوسيتي" الذي كلف 2.5 مليار دولار ويطلق عليه رسمياً المعمل العلمي للمريخ هو أول مهمة تتعلق بـ "اقتفاء أثر المياه" في واحد من عدة مواقع على سطح الكوكب الأحمر حيث كانت المياه السائلة تشكل جزءا من بيئتها الطبيعية، وعن احتمال أن يكون المريخ احتضن شكلا من أشكال الحياة في الماضي.
وتجدر الإشارة إلى ان شارل العشي هو عالم فضاء لبناني – أمريكي. يشغل منصب مدير مختبر الدفع النفاث المسؤول عن تطوير تقنيات الاندفاع في الفضاء الخارجي للمركبات الفضائية في وكالة الفضاء الأميركية "ناسا"، ونائب رئيس معهد كاليفورنيا التكنولوجي، وهو بروفيسور الهندسة الكهربائية وعلوم الفلك فيها.
و قد وُلد العشي في 18 نيسان 1947 في بلدة رياق – في البقاع. وتلقى علومه في معهد الرسل في جونيه، ومنحه الرئيس شارل حلو عام 1964 منحة لإكمال دراساته العليا في فرنسا، فحاز على شهادة في الفيزياء من جامعة غرونوب ودبلوم في الهندسة من البولتكنيك عام 1968. ثم انتقل إلى الولايات المتحدة فحاز على الماجستير ثم الدكتوراه في العلوم الكهربائية من معهد كاليفورنيا التكنولوجي عام 1971.