كشفت صحيفة "ذي أيدج" الأمريكية "سرّ" عمل مسبار "كوريوسيتي" الأميركي الذي يقوم باستكشاف كوكب المريخ، موضحة أنه يعمل بوقود روسي قوامه مادة البلوتونيوم 238، وهي مادة مشعة جدا تنتج كمية كبيرة من الطاقة الحرارية.
وكانت الولايات المتحدة وروسيا تنتجانها خلال الحرب الباردة لتستخدماها لأغراض عسكرية. وتوجهتا في وقت لاحق لاستخدامها في المركبات الفضائية.
وتوقفت الولايات المتحدة عن إنتاجها في نهاية الثمانينات. وعندما نفد مخزون البلوتونيوم 238 الأمريكي استنجدت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) بروسيا، وأصبحت تحصل منها على 30 إلى 40 كيلوغراما من البلوتونيوم 238 سنويا.
وتجدر الإشارة إلى أن المولد البلوتونيومي الذي سيظل يعمل خلال 20 سنة أو 35 سنة ليس الجهاز الروسي الوحيد الذي يستخدمه مسبار "كوريوسيتي". فقد تم تجهيزه بـ"المحساس النيوتروني" من صنع روسي أيضا.
وفضلا عن ذلك فإن صاروخ "أتلس" الذي حمل المسبار الروبوت إلى المريخ يعمل بمحركات روسية حسب ما ذكره الخبير الروسي فلاديمير سوردين.
وقد بدأ مسبار "كوريوسيتي" مهمته بهبوط محفوف بالمخاطر على سطح المريخ في السادس من آب، وبدأ جولاته علي سطح المريخ للبحث عن آثار محتملة للحياة علي هذا الكوكب.