في 28 شباط سيكون البابا بنديكتوس السادس عشر أوّل بابا يستقيل منذ 600 عام تقريباً. والكنيسة الكاثوليكية لم تشهد خلال 1000 عام مضت سوى استقالة 4 باباوات، وسنستعرض في السطور اللاحقة القصص الغريبة والأسباب الحقيقية وراء استقالاتهم، وهي شهادة واقعية على مدى تبدّل الكنيسة مع السنين.
• البابا بنديكتوس التاسع، استقال عام 1045: في عمر الـ33 وبعد 10 سنوات تقريباً من ولايته التي كانت مليئة بالاضطرابات والمشاكل، قدّم البابا بنديكتوس التاسع استقالته ليتزوّج، ومن أجل مبلغ من المال قدّمه له «عرّابه»، بغية أن يتنحّى حتى يتسنّى له أن يحلّ مكانه.
• البابا غريغوار السادس، استقال عام 1046: وهو الرجل نفسه الذي رشا وحلّ مكان ابنه الروحي، البابا بنديكتوس التاسع. لكنّه قدّم استقالته بعد أقلّ من عام من تسلّم مهمّاته. والمشاكل بدأت عندما فشل البابا بنديكتوس التاسع في عقد قرانه على الفتاة التي استقال من أجلها، ما دفعه إلى تغيير رأيه والعودة إلى الفاتيكان. وبقي الباباوان في الفاتيكان، وكلاهما يدّعي سلطته على الكنيسة الكاثوليكية طوال أشهر عدّة. ولم تُحلّ المشكلة إلّا مع تدخّل الإمبراطور الألماني هنري الثالث، الذي شرّع سلطة البابا غريغوار السادس، لكنّه في الوقت نفسه طلب منه المثول أمام لجنة من كبار مسؤولي الكنيسة، التي طلبت منه بدورها التنحّي بسبب استخدامه الرشوة للوصول إلى كرسي البابوية، وهو ما فعله عام 1046.
• البابا سيليستين الخامس، استقال عام 1294: بعد 5 أشهر فقط من بدء ولايته، أصدر البابا السيقلي مرسوماً يمنح الباباوات حقّ الاستقالة، وفوراً استخدم هذا الحقّ بنفسه. ولكنّه كتب في مذكّراته أنّه قدّم استقالته «رغبة في التواضع، من أجل حياة أكثر نقاءً، من أجل ضمير خالٍ من الشوائب، بسبب انحراف الشعب، وشوقاً منه للهدوء الذي تمتّع به في حياته السابقة». وعقب قراره، تحوّل البابا إلى ناسك.
• البابا غريغوار الثاني عشر، استقال عام 1415: بقي هذا البابا العجوز في منصبه لأكثر من 10 سنوات، لكنّه لم يكن البابا الوحيد. فطوال عشرات السنين، أدّى الانشقاق الغربي إلى بروز باباوين في أوروبّا، واحد في روما وآخر في مدينة أفينيون الفرنسية. وكانت أسباب هذه الانشقاقات سياسية أكثر منها دينية، فكان لدى البابا سلطة كبيرة على السياسة الأوروبية، والتي دفعت بالملوك الأوروبّيين لأن يكونوا أكثر عدائيّة تجاه قادة الكنيسة. والبابا غريغوار الثاني عشر استقال ليتمكّن مجلس خاص تمّ إنشاؤه في مدينة كونستانس من عزل البابا الموجود في مدينة افينيون والانطلاق بقائد جديد ووحيد للكنيسة الكاثوليكية.