اعلن الرئيس الفرنسي فرنسوا هولاند في وارسو ان بلاده ستبدأ بخفض عدد الجنود الفرنسيين في مالي ابتداء من نيسان، مؤكدا قتل عدد من “القادة الارهابيين” في جبال ايفوقاس في اقصى شمال مالي حيث تنتشر القوات الفرنسية.
وقال هولاند ان “المرحلة النهائية” من التدخل الفرنسي في مالي “ستستمر طوال اذار، وابتداء من نيسان، سيكون هناك خفض في عدد الجنود الفرنسيين في مالي عندما تتولى القوات الافريقية المهمة يدعمها اوروبيون”.
وكان وزير الخارجية الفرنسي لوران فابيوس قال مطلع شباط ان خفض عدد الجنود الفرنسيين البالغ نحو 4 الاف في مالي، سيبدأ في اذار، “اذا جرت الامور كما هو متوقع”. وتحدث هولاند في مؤتمر صحافي عن “نجاح” العملية الفرنسية، وقال “تم قتل قادة ارهابيين” في جبال ايفوقاس. واضاف انه تم شن هجوم ثان حول غاو “حيث نحن متأكدون من وجود عدد من المقاتلين الارهابيين”. وقال هولاند ان “التاريخ سيذكر ان هذه العملية التي نفذتها فرنسا باسم المجتمع الدولي وبدعم اوروبي، كانت محطة غاية في الاهمية في محاربة الارهاب”. وكان يرد على تصريحات ادلى بها سلفه نيكولا ساركوزي وانتقد فيها التدخل في مالي.
واعلن الرئيس التشادي ادريس ديبي مقتل اثنين من قادة جماعة القاعدة في المغرب الاسلامي هما عبد الحميد ابو زيد ومختار بلمختار في 22 شباط و2 اذار في معارك مع الجنود التشاديين في ايفوقاس. ولكن الحكومة الفرنسية اكتفت بترجيح مقتل ابو زيد في غياب ادلة على ذلك. ووجه الرئيس الفرنسي تحية للبريغادير ولفريد بنغو، رابع جندي فرنسي يقتل منذ بداية العملية في 11 كانون الثاني. وقتل الجندي خلال عملية في منطقة غاو الاربعاء. وقالت قيادة الجيش الفرنسي ان نحو عشرة “ارهابيين” قتلوا في العملية.