قال علماء إن عُمر المجال المغناطيسي للأرض، الذي يحمي الغلاف الجوي من الأشعة الضارة، أربعة مليارات عام على الأقل، ويزيد هذا 550 مليون عام عن العمر الذي كان معتقدا في السابق.
واعتمد العلماء بجامعة روتشستر في نيويورك على تحليل بلورات عُثر عليها غربي استراليا، ومع فقدان الشمس كتلتها ببطء، تلفظ جزيئات يُمكن أن تؤدي إلى تآكل الغلاف الجوي للأرض. ويحمي المجال المغناطيسي الأرض من هذه الرياح الشمسية. وكان التقدير السابق لعمر المجال المغناطيسي يقف عند 3.45 مليار سنة، ووُضع في عام 2010.
وينتج المجال المغناطيسي للأرض عن حركة الحديد المنصهر في لُبها الخارجي. وحتى يحدث هذا، لابد أن تنبعث الحرارة بصفة منتظمة.
وأفاد الأستاذ في جامعة روتشستر والمتخصص بعلم فيزياء الأرض جون تاردونو بأن “ذرات الحديد تدور بمحاذاة نسبية مع المجال المغناطيسي للأرض، وتحفظ هذه المعلومة إلا إذا تم تسخين المادة بما يتجاوز ما يطلق عليه درجة حرارة كوري”، مشيراً إلى أنه “عندما يتم تسخين معدن لأعلى من درجة حرارة كوري، فإنه يفقد هذه المعلومة”.