خلصت دراسة حديثة إلى إمكان توقع الإصابة بمرض ألزهايمر قبل عشرات السنوات من وقوع الإصابة. تضمنت الدراسة مشاركة أشخاص في الفئة العمرية من 18 إلى 30 عاما في لعبة “المتاهة الافتراضية” بغرض اختبار بعض وظائف خلايا المخ والتعرف على الذين تتوافر لديهم الخصائص الوراثية التي تجعلهم عرضة للإصابة بألزهايمر من خلال أدائهم في تلك اللعبة. وقال رئيس الفريق البحثي المعد للدراسة وأستاذ علم الأعصاب في مركز الأمراض العصبية في بون في ألمانيا، لوكاس كونز، إن “المجموعة الأكثر عرضة للإصابة أدت في لعبة المتاهة بشكل مختلف وقللت من استخدام خلايا المخ المسؤولة عن الإدراك المكاني”.
وقالت لورا فيليب، الباحثة في مرض ألزهايمر، إن الدراسة “ركزت على فئة الشباب الأصحاء الأكثر عرضة للإصابة بألزهايمر في سن متقدمة، مرجحة أن لديهم مشكلات في الإدراك المكاني قبل الإصابة بالمرض بعشرات السنوات”. وأضافت أنه رغم أننا لا نعرف ما إذا كان هؤلاء الشباب سيصابون بألزهايمر في المستقبل، يُعد التحديد المبكر لتغيرات المخ ذات الصلة بعوامل الخطورة مهما لما يقدمه من مساعدة للباحثين لفهم أوضح للأسباب التي تجعل الناس عرضة للإصابة بالمرض. وأشارت إلى أن عوامل المخاطرة كثيرة ومتنوعة، من بينها العمر، والجينات الوراثية، وأسلوب المعيشة، ما يستدعي المزيد من الأبحاث التي تستهدف كيفية تأثير كل واحد من تلك العوامل في زيادة عرضة الإنسان للإصابة بألزهايمر.