يعتقد كثيرون ممن يقتنون الكلاب أن حيواناتهم الأليفة قادرة على استقراء المشاعر الإنسانية، لكن العلماء نجحوا بصورة قاطعة في إثبات أن هذا الصديق الوفي للإنسان بوسعه استشعار أحاسيس صاحبه بالفعل.
ووجد الباحثون أن الكلاب تستطيع تكوين صور ذهنية مجردة من الحالات الانفعالية للبشر سواء كانت إيجابية أم سلبية.
وذكر علماء من كلية علم النفس في جامعة لنكولن أن دراسات سابقة كانت قد أثبتت أن الكلاب تستطيع التفرقة بين المشاعر البشرية، بناء على علامات معينة منها تعابير الوجه، لكن ذلك مختلف تمام الاختلاف عن التعرف الانفعالي.
وقام باحثون من بريطانيا والرازيل بتلقين 17 كلباً اليفاً غير مدرباً، من خلال الاستعانة بصور وأصوات لتنقل تعبيرات انفعالية سواء كانت إيجابية أم سلبية لدى البشر والكلاب.
كانت الكلاب المشاركة في التجربة غير معتادة على مثل هذه الظروف، كما كانت نغمة الصوت المصاحبة للوجوه البشرية غير مألوفة أيضا لهذه الكلاب.
وتوصلت النتائج إلى أن الكلاب أمضت وقتاً أطول بكثير في النظر إلى تعابير الوجه ومضاهاتها بالحالة الصوتية الانفعالية بالنسبة للبشر والكلاب، وعندما تنصت الكلاب لأصوات إيجابية فإنها تطيل النظر إلى الأوجه الإيجابية لكل من البشر والكلاب. وعندما تستمع إلى أصوات سلبية فإنها تمعن النظر في الأوجه السلبية الغاضبة.
كما أثبتت الدراسة أن باستطاعة الكلاب الدمج بين مصدرين مختلفين من المعلومات الحسية لتكوين إدراك انفعالي لدى كل من البشر والكلاب بما يعني أنه يتعين أن تكون لدى الكلاب منظومة داخلية لتصنيف الحالات الانفعالية.