كشف قطب النفط السابق المعارض ميخائيل خودوركوفسكي أنه سيطلق حملة لاختيار بديل من الرئيس فلاديمير بوتين قبل انتخابات الرئاسة في 2018، إلا أنه أكد أنه لن يترشح في تلك الانتخابات. ويتوقع أن يرشح بوتين نفسه لولاية رئاسية رابعة في 2018 رغم أنه لم يعلن ذلك رسمياً.
وقال خودوركوفسكي في مكالمة عبر “سكايب” من لندن حيث يعيش في المنفى: “الناس سئموا من عدم القدرة على تغيير النخبة السياسية الحالية. نريد أن نساعد أبناء الوطن في الإجابة عن السؤال: من غير بوتين؟ ولذلك فإننا نطلق مشروع “بدلاً من بوتين”. وسنشجع منافسين سياسيين جدداً في الحملة لانتخاب رئيس لروسيا”.
وكان الملياردير خودوركوفسكي أغنى رجل في روسيا يترأس شركة النفط العملاقة “يوكوس” حتى اعتقاله في 2003 حين أمضى عشر سنوات خلف القضبان بعد إدانته في قضيتي تهرب من الضرائب واحتيال اعتبرت انتقاماً من الكرملين بسبب تدخله في السياسة.
وبعدما عفا عنه بوتين بشكل غير متوقع وأفرج عنه في أواخر 2013، انتقل للعيش في الخارج حيث يدعم حالياً العديد من مشاريع المعارضة في روسيا. وتوقع البعض أن يعلن عزمه على الترشح في الانتخابات، إلا أنه نفى ذلك.
من بين المرشحين لمنصب الرئاسة وزير المال السابق أليكسي كودرين، وزعيم الحركات الاحتجاجية أليكسي نافالني، وابنة الرئيس السابق بوريس يلتسين تانيانا يوماشيفا. ولم يتضح ما إذا كان أي من هؤلاء يدعم مشروع خودوركوفسكي.