أثارت تصريحات أدلى بها وزير الهجرة الأسترالي بيتر داتون في قاعة البرلمان جدلاً سياسياً واسعاً في البلاد بعدما اتهم رئيس الوزراء الأسبق مالكولم فريزر بأنه ارتكب خطأ كبيراً في قبوله توطين “لاجئين” لبنانيين في أستراليا عام 1970. ولفت داتون الى أن إحصاءات الجريمة في البلاد تبين أن عدداً كبيراً من الأستراليين اللبنانيين مرتبطون بالإرهاب، وأضاف: “من بين 33 شخصاً اتهموا مؤخراً بارتكاب جرائم تتعلق بالإرهاب في أستراليا، هناك 22 منهم من أبناء الجيلين الثاني والثالث لمهاجرين مسلمين لبنانيين”، معتبراً أن أبناء هؤلاء المهاجرين يشكلون العدد الأكبر من الذين غادروا أستراليا للقتال إلى جانب الجماعات الإرهابية.
رئيس مجلس الوزراء الأسترالي مالكوم تيرنبول حاول الدفاع عن موقف الوزير داتون، فوصفه بالوزير الملتزم وقال إنه يحق له التفكير بهذه الطريقة لأنه يجب علينا أخذ الدروس من سياسات الهجرة السابقة.
ولكن موقف رئيس الوزراء لم يلاق تأييداً واسعاً من أعضاء مجلس النواب، فعلت في أعقاب تصريحات داتون أصوات تصفه بالعنصري وقال البعض إن من يسميهم الوزير بأبناء الجيلين الثاني والثالث من المهاجرين اللبنانيين هم مواطنون أستراليون رافضين أن يتم تصنيفهم بهذه الطريقة.
النائب الأسترالي اللبناني الأصل جهاد ديب، الذي انتخب العام الماضي عن “لاكمبا” في سيدني ليكون أول نائب مسلم من أصل لبناني يصل إلى البرلمان، إستهجن تصريحات داتون، وقال إنها “محاولة منه لاستنهاض الشعور القومي، وذلك بطرح مبدأ إقصاء الآخرين بدل استيعابهم”.
أما الوزيرة في حكومة ولاية فيكتوريا، اللبنانية الأصل مادلين كيروز فدعت وزير الهجرة إلى تقديم الاعتذار، وأظهرت عريضة نشرتها على وسائل التواصل الاجتماعي يتم جمع التواقيع عليها في هذا الإطار.