عندما اكتشف العلماء وجود الـOrnithorhynchus anatinus أو خلد الماء للمرّة الأولى عام 1799 اعتقدوا أنّه وهمي وأنه نوع غير أصيل أتى نتيجة تزاوج نوعين مختلفين من الحيوانات. وبعد عدّة دراسات أجراها فريق من الباحثين إكتشفوا أن خلد الماء هو من الثدييات البرمائية لكنّه يضع البيض بدل الولادة ما جعلهم يستغربون وجود هكذا حيوانات بالإضافة إلى شكله الغريب الذي يأتي مزيج ما بين الخلد والبطة إذ له منقار البطة ورجلي كلب الماء وذيل القندس وله فراء يغطي كل جسمه.
اكتُشف وجود خلد الماء بداية في شرق اوستراليا، تحديداً ولاية تسمانيا، وهو لا يعيش إلّا في الغابات التي تحتوي على بحيرات. يُعدّ خلد الماء من الثدييات القليلة السامة والقاتلة، إذ يحمل الخلد الذكر على القدم الخلفية نتوءً تستطيع أن تنتج سمّاً قاتلاً يسبب آلاماً شديدةً للبشر، وقد يرمي الخلد سمّه في حال شعر بالخطر ليدافع عن نفسه.
الميزات الفريدة التي يتمتع بها خلد الماء جعلت منه مادة مهمّة للدراسة في علم الأحياء التطوري، وقد اعتمدته الدولة الأوسترالية كرمز أيقوني لها إذ وضعت صورته على عملة الـ20 سنت. يعتبر سكان أوستراليا خلد الماء جالباً للحظ حتى أنّه اعتُمد كشعار للحيوان في ولاية نيو ساوث ويلز.
حتى أوئل القرن العشرين اعتُبر خلد الماء صيداً ثميناً بسبب فرائه الذي كان يُستعمل للألبسة، إذ إنّ فرائه يوفّر له طبقة عازلة للهواء ما يساعده على البقاء دافئاً، إلّا أن الدولة أمّنت حمايته من الصيد وأقامة له المحميات، وعلى الرغم من اكتشاف أنّ أحد أسباب موته هو تعرّضه لآثار التلوّث فإنّ خلد الماء ليس تحت أي تهديد فوري بالإنقراض.
