بعد خمسة مليارات سنة ستموت الشمس التي تضيء الأرض، وذلك بعد نفاذ وقود الهيدروجين منها. في تلك اللحظات ستبدأ الشمس بحرق أشياء أكثر ثقلاً في نواة إنصهارها، مما سيسبب بإنتفاخ كيانها، وبتساقط كميات كبرى من المواد في الفضاء عبر الرياح النجمية العنيفة التي ستقع. خلال هذا الحدث، سيتسع حجم الشمس 100 مرة أكبر مما هو عليه، لتدخل مرحلة ما يُعرف ب”العملاق الاحمر”. هذا التوسع الكبير سيبتلع أقرب كوكبين إلى الشمس وهما عطارد وزهرة.
وصرحت لين ديسين، من معهد لوفين لعلم الفلك في بلجيكا، “نحن بالفعل نعلم أن حجم الشمس سيصبح أكبر بعد ملايين السنوات وستصبح أكثر إشراقاً، وذلك عند دخولها مرحلة العملاق الأحمر، وهذا ما سيدمر ربما أي شكل من أشكال الحياة على كوكبنا. ولكن هل نواة كوكب الأرض الصلبة ستصمد في وجه العملاق الاحمر وتُبقي على نشاطها في الدوران حول النجم الأبيض؟”.
إذاً مصير كوكب الأرض لا يزال للآن مجهولاً، فهل سيسير كوكبنا على خطا عطارد وزهرة ويخضع لمحيط من سخونة البلازما؟ أم أن الأرض ستستطيع الهروب من أسوأ إحتضار للشمس وستواصل الدوران حول نجم أبيض صغير تتركه وراءها الشمس؟
هذه الاسئلة سيجيب علماء الفلك مع مساعدة أقوى مصدر رصد لحركة الفضاء متواجد على كوكب الأرض، وسيستطيعون تكوين فكرة أولية عن كيفية تحوّل نظامنا الشمسي في حال ماتت الشمس.