الفضاء مليء بإشارات غريبة يتبارى العلماء لإعطائها معنى، وقد اكتشفوا مؤخراً إشارة أخرى غامضة، على ما يبدو أنها أشعة وانبعثت من نجم. ما هي هذه الإشارة؟ ومن أين أتت؟
عندما يصل النجم إلى نهاية حياته ينهار بعد تعرّضه لإنفجار المستعر؛ إذا كان لديه كتلة كثيفة سيشكل ثقبًا أسود، أما إذا لم تكن الكتلة كثيفة بما فيه الكفاية سيشكل النجم النيوتروني. وكما يوحي اسمه، يتكوّن النجم النيوتروني في الغالب من نيوترونات معبأة بشكل وثيق؛ ويمكن تسميته ب”النجم النابض” إذا كان ممغنطا للغاية ويدور بسرعة كافية لإخراج موجات كهرومغناطيسية.
عادة تصدر نجوم النيوترون موجات راديو أو طاقة مثل الأشعة السينية، لكن مجموعة من الباحثين من عدة دول لاحظوا شيئًا مثيرًا للاهتمام في بيانات تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا: إشارة طويلة لضوء الأشعة تحت الحمراء تنبعث بالقرب من نجم نيوتروني.
كانت هذه الإشارة تبعد نحو 800 عام ضوئي وتنتشر عبر امتداد كبير من الفضاء على عكس الإشارات النموذجية “النقطية” من النجوم النيوترونية التي تنبعث منها الأشعة السينية. امتدت الإشارة عبر 200 وحدة فلكية (AU) من الفضاء، أو 2.5 مرة من مدار بلوتو حول الشمس. وقد تم ملاحظة مثل هذه الإشارات الموسعة من قبل ولكن ليس في الأشعة تحت الحمراء.
واستنادا إلى البيانات السابقة، فإن كمية الأشعة تحت الحمراء هي أكثر بكثير مما ينبغي أن يصدره النجم النيوتروني، لذلك فإن انبعاثات الأشعة من المحتمل ألا تأتي من النجم النيوتروني نفسه.
النجم النيوتروني المعني هنا، RX J0806.4-4123، هو واحد من النجوم النابضة بالأشعة السينية القريبة التي تعرف مجتمعة باسم Magnificent Seven. إنها غريبة: تدور ببطء أكثر من النجوم النيوترونية التقليدية (يستغرق 11 ثانية لتدوير واحد من RX J0806.4-4123، في حين تدور النجوم الأخرى في جزء من الثانية) ، وهي أكثر حرارة بكثير إذا اعتمدنا على متى تشكلت.
اقترح الباحثون في دراستهم احتمالين لما يمكن أن يكون بالقرب من RX J0806.4-4123 ويصدر هذه الإشارات الغامضة: قرص من الغبار يحيط بالنجوم النابضة أو “عمامة الرياح النابضة”.
يمكن لقرص الغبار أن يمتد على مساحة 18 مليار ميل قد يكون شكل من بقايا نجم بعد انفجار المستعر. ومن المرجح أن الجزء الداخلي من هذا القرص لديه ما يكفي من الطاقة لإنتاج ضوء الأشعة تحت الحمراء. هذا يمكن أن يساعد أيضا في تفسير لماذا RX J0806.4-4123 حار جدا ويدور ببطء شديد.
التفسير الثاني هو أنه ربما تكون إشارة الأشعة تحت الحمراء قادمة من عمامة رياح نابضة قريبة. يمكن أن تتشكل الرياح النابضة عندما تتسارع الإلكترونات من نجم نيوتروني في حقل كهربائي ينتج عن دوران النجم السريع والمجال المغنطيسي القوي. وبينما يتحرك النجم النيوتروني عبر الفضاء، أسرع من سرعة الصوت، فإنه يتحول إلى الوسط النجمي (تلك الأجزاء الصغيرة من الغاز والغبار الموجودة بين الأجسام الفضائية الكبيرة). قد ينتج التفاعل، بين الوسط النجمي والرياح النجمية، ما يسمى عمامة الرياح النجمية التي يمكن أن تعطي أشعة تحت الحمراء.
كريستين الصليبي