تستعد المقاتلات الأميركية من الجيل الخامس من طراز F-35 Lightning II لتجارب قتالية واسعة النطاق في تشرين الثاني المقبل. واعتبر نائب مدير المشتريات والدعم اللوجستي في البنتاغون، إلين لورد أن الاختبارات التشغيلية الكاملة ستكون خطوة مهمة نحو إطلاق الإنتاج الضخم للطائرات، المقرر في منتصف صيف عام 2019.
وهدف هذه الاختبارات تقييم قدرات المقاتلات ضد أنظمة الدفاع الجوي الروسية والصينية والسورية، وعلى وجه الخصوص أنظمة الصواريخ المضادة للطائرات من طراز S-300 وS-400. يذكر أنه كان من المفترض أن تبدأ الاختبارات القتالية الكاملة للمقاتلات في أيلول، ولكن تم تأجيلها بسبب التأخير في تحديث البرمجيات من قبل الشركة المصنعة لوكهيد مارتن. وتستعين الولايات المتحدة الأميركية بـ 320 مقاتلة من الطراز المذكور أعلاه في 15 قاعدة جوية حول العالم.