یعلم الكثیرون أن أعلى قمة جبل موجود فوق سطح الأرض هي قمة إيفرست على جبال الهملايا، حتى وإن كان هناك من يقول يقول إن سلسلة جبال الإندیز في أميركا اللاتينية ھي الأعلى. غیر أن العلماء اكتشفوا ما یعتقد أنه أعلى جبل في الكوكب الأزرق، لكنه ھذه المرة لیس على سطح الأرض وإنما تحتھا.
ووفقاً للعلماء، فإن الجبل الصخري، الأعلى من إيفرست، یوجد على عمق 400 میل تحت سطح الأرض، وتحديداً تحت الطبقة المعروفة بـ “قشرة الأرض”، وفي منطقة غامضة تعرف باسم الوشاح. والجبل الذي عثر العلماء علیه لیس وحیداً بل ھناك جبال عدة أخرى مخفیة تحت سطح الأرض، لكنھم غیر متأكدين من طول الأكبر بینھا، غیر أنھم یعتقدون جازمین أنه أعلى من أي جبل على الأرض، بل إنه لا یشبھھا شيء على وجه الأرض.
وقالت الأستاذة في جامعة برینستون جیسیكا إیرفینغ لصحیفة “صن”: “من الصعب مقارنتھا بالجبال التي نراھا على السطح”، مضیفة “یمكن أن تكون كبیرة مثل إیفرست، وربما أكبر”. وأجرى فریقھا العلمي القیاسات لأطوال الجبال بواسطة القراءات الزلزالية أثناء زلزال ھائل ھز بولیفیا عام 1994.
وكان مركز الزلزال الذي ضرب بوليفيا ذلك العام وبلغت قوته 2.8 درجة بحسب مقیاس ریختر، على عمق 400 میل تحت سطح الأرض، ویبدو أن لم یتسبب بأي خسائر بشریة لأنھ من فئة الزلازل العمیقة.
ویبدو أن الموجات الزلزالیة الناجمة عن الھزة الھائلة، تشتتت خلال الطبقات الداخلیة للأرض، الأمر الذي قدم للعلماء فكرة غیر مسبوقة عن طبقات الأرض وتشكلھا، نظرا لأن ھذه الموجات تنعكس أو تغیر شكلھا أثناء انتقالھا واصطدامھا بالأشیاء مختلفة الكثافة، مما یسمح برسم خریطة تبین ما
یوجد تحت أقدامنا. وقال عضو فریق العلماء وینبو وو “الموجات المتكسرة والمبعثرة تحمل معلومات بشأن صلابة السطوح المنعكسة عنھا”.
الجدیر بالذكر أن الأرض تتكون من 5 طبقات داخلیة ھي النواة الداخلیة والنواة الخارجیة والوشاح السفلي والوشاح الأعلى والقشرة. وفیما یتعلق بالدراسة الجدیدة، أجرى العلماء اختبارات على الحدود بین طبقتي الوشاح السفلي والعلوي، على عمق یصل إلى 410 أمیال تحت سطح الأرض.
وبناء على القراءات الزلزالیة للھزة التي ضربت بولیفیا، أظھرت نتائج تلك القراءات مفاجأة مدھشة للعلماء. وقال العلماء إنه مثلما ھناك سلاسل جبلیة وسھول وأخادید في المحیطات، فإنھ یوجد مثلھا تحت سطح الأرض.
ورغم أنھم لم یتمكنوا من حساب أطوال تلك الجبال، فإن العلماء یعتقدون أن بعضھا أعلى وأكبر من قمة إیفرست البالغ ارتفاعھا 8.8 كیلومترات، بل وأعلى من أي شيء على الأرض.
وقالت الأستاذة في معھد طوكیو للتكنولوجیا كریستین ھاوزر “طبقات الأرض العمیقة معقدة مثل التعقید في قشرة الكوكب”.