عمق المنتخب الصربي جراح نظيره الأميركي الذي تنازل قبل 24 ساعة عن اللقب العالمي بالخسارة في ربع النهائي أمام فرنسا، وذلك بالفوز عليه 94-89 في مباراة التصنيف في مونديال كرة السلة في الصين.
ودخل المنتخبان النسخة الثامنة عشرة من بطولة العالم كأبرز المرشحين للفوز باللقب بعدما بلغا نهائي البطولتين الكبيرتين الأخيرتين، مونديال 2014 وأولمبياد ريو 2016 حين انتصر الأميركيون في المناسبتين.
لكن المنتخب الأميركي دفع ثمن مشاركته بفريق خلا من غالبية نجوم دوري المحترفين، وخرج الأربعاء من ربع النهائي على يد فرنسا، فيما انتهى مشوار صربيا الثلاثاء في الدور ذاته على يد الأرجنتين.
وفشل لاعبو المدرب الفذ غريغ بوبوفيتش في تحقيق فوز معنوي في مباراة قد تكون قبل الأخيرة لهم مع المنتخب (يلعبون الجمعة في مباراة تحديد المركز السابع)، أو أقله بالنسبة لغالبيتهم، لكنهم عجزوا عن مقارعة المنتخب الصربي رغم تمكنهم من العودة بقوة إلى اللقاء بعد بداية كارثية وتخلف في الربع الأول بفارق 25 نقطة.
وثأر المنتخب الصربي لخسارته مواجهاته الثلاث الأخيرة ضد المنتخب الأميركي (دور المجموعات والمباراة النهائية في أولمبياد ريو 2016، ونهائي مونديال 2014)، وحقّق فوزه الأول على الأميركيين منذ ربع نهائي مونديال 2002 حين أخرجهم من البطولة المقامة على أرضهم.
ويدين المنتخب الصربي بشكل خاص إلى بوغدان بوغدانوفيتش الذي تألق من خارج القوس بتسجيله سبع ثلاثيات من أصل 17 محاولة، منهياً اللقاء بـ28 نقطة مع ست تمريرات حاسمة، فيما ساهم نيكولا يوكيتش بـ17 نقطة وفلاديمير لوسيتش بـ16.
ولدى الأميركيين، كان هاريسون بارنز وكمبا ووكر الأفضل بتسجيلهما 27 و25 نقطة توالياً مع ثماني تمريرات حاسمة للأول، فيما أضاف كريس ميدلتون 19 مع ست متابعات.