حققت الرائدة الفضاء الأميركية كاثي سوليفان إنجازا عالميا يحدث لأول مرة في التاريخ، لكن قد يعتقد كثيرون أنه يتعلق برحلة استكشاف لأحد الكواكب. على العكس، فقد أصبحت سوليفان أول امرأة في العالم تصل إلى أعمق نقطة في كوكب الأرض والتي تعرف بـ “تشالنجر ديب”. وقبل 36 عاما تصدرت سوليفان عناوين الصحف عندما كانت أول أميركية تقوم بعملية سير على الأقدام في الفضاء خارج المكوك تشالنجر في عام 1984.
والسبت الماضي، وصلت عالمة البحار البالغة 68 عاما، وزميلها فكتور فيسكوفو، إلى “تشالنجر ديب” وهي أعمق نقطة معروفة في الكوكب وتقع داخل خندق ماريا على بعد حوالي 200 ميل جنوب غرب جزيرة غوام في المحيط الهادئ. رحلة سوليفان وفيسكوفو إلى “تشالجر ديب” الواقع على عمق 6.8 أميال أي حوالي 11 ألف متر من سطح البحر، تمت على متن غواصة “لميتين فاكتور” المصممة خصيصا لأبحاث أعماق البحار.
واستغرقت المهمة 12 ساعة أمضيا خلالها حوالي ساعة ونصف في قعر البحر. وبعد عودتهما إلى سفينة كانت في انتظارهما، اتصلت سوليفان وفيسكوفو برواد فضاء في محطة الفضاء الدولية التي تبعد عن الأرض بحوالي 254 ميلا. وبذلك أصبحت عالمة البحار البالغة من العمر 68 عاما، أول إنسان يقوم برحلة إلى الفضاء وأخرى إلى أعمق نقطة في البحر. وسوليفان واحدة من ثمانية أشخاص فقط وصلوا إلى “تشالنجر ديب”، بينما قام فيسكوفو، وهو مستكشف ورجل أعمال مول المهمة، بثلاث رحلات إلى أعمق نقطة.