كشف ثلاثة مسؤولين كبار في الشرق الأوسط لـ”رويترز” أن إطلاق سراح قاسم تاج الدين، وهو لبناني متهم بتمويل حزب الله، الذي أُطلق سراحه من السجن في الولايات المتحدة، جاء نتيجة لاتصالات غير مباشرة بين طهران وواشنطن، ويتوقع أن تسفر عن مزيد من عمليات الإفراج.
وجرى الإفراج عن قاسم تاج الدين في 11 حزيران، وفقا لمكتب السجون الاتحادي الأميركي، ووصل إلى لبنان الأسبوع الماضي، وقال اثنان من المصادر إن الإفراج عنه كان جزءا من المسار نفسه الذي أسفر العام الماضي عن الإفراج عن نزار زكا، رجل الأعمال اللبناني المقيم إقامة دائمة في الولايات المتحدة، من إيران، ووسام جودوين، وهو مواطن أميركي، من سوريا.
وذكر متحدث باسم وزارة الخارجية الأميركية أن تاج الدين أطلق سراحه بسبب مخاوف صحية، وأن التقارير التي تفيد بأن الإفراج كان جزءا من صفقة خلف الكواليس غير صحيحة.
كما نفى شبلي ملاط محامي تاج الدين أن يكون للإفراج أي علاقة بإطلاق سراح سجناء آخرين، وقال، “كانت عملية قضائية بحتة”.
وأقر تاج الدين (65 عاما) بالذنب في عام 2018 بتهم مرتبطة بانتهاك العقوبات الأميركية المفروضة عليه وحكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات ودفع غرامة 50 مليون دولار.
وفي عام 2009، صنفت الولايات المتحدة تاج الدين داعما ماليا مهما لحزب الله المدعوم من إيران والذي تصنفه واشنطن بأنه جماعة إرهابية، وتم تسليمه إلى الولايات المتحدة بعد اعتقاله في المغرب عام 2017.
وأوضح ملاط أن تاج الدين كان ينفي دوما دعم حزب الله ودحض اعتباره ممولا للإرهاب، مضيفا أن قاضيا أمر بالإفراج عن تاج الدين في 27 ايار بانتظار الحجر الصحي لمدة 14 يوما بناء على اقتراح قدمه محاموه وجادلوا فيه بضرورة الإفراج عنه بسبب مخاطر الإصابة بمرض كوفيد-19 في السجن.
وكان تاج الدين محتجزا في ماريلاند، وتندرج أسباب الإفراج عنه تحت “بند السرية” في الولايات المتحدة.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الأميركية إن الحكومة الأميركية عارضت الإفراج لكنها ستلتزم بقرار المحكمة.
وأشارت المصادر ومنها مسؤول كبير في الشرق الأوسط ومسؤول لبناني كبير ودبلوماسي إقليمي، إلى أن الإفراج جاء نتيجة “تفاهمات غير مباشرة بين طهران وواشنطن”.
وقال المسؤول في الشرق الأوسط، “إطلاق سراح تاج الدين يأتي ضمن مسار طويل من عمليات التبادل التي ستحدث لاحقا على مستوى واسع، لا يزال هناك من سيفرج عنهم الجانبان. ستستمر هذه العملية”.
ووصف الدبلوماسي الإقليمي أيضا الإفراج عن تاج الدين بأنه مقدمة لمزيد من الصفقات المحتملة التي تشمل نحو 20 شخصا، وقال، “جميع الأطراف المعنية تختبر بعضها البعض إذ لا توجد ثقة”.
وذكر اثنان من المصادر أن اللواء عباس إبراهيم رئيس جهاز الأمن العام اللبناني يقوم بدور الوسيط الرئيسي في العملية، ورفض الأمن العام التعليق على هذا الموضوع.
وأكد المسؤول اللبناني الكبير أن العملية مستمرة في سرية تامة وبدأت بتسليم جودوين والأجانب الآخرين الذين تحتجزهم سوريا التي تتحالف حكومتها مع إيران وحزب الله.