Le 24 avril 1915, Talaat Pacha ordonne l’arrestation des intellectuels arméniens. Ils seront tous déportés, affamés et exécutés. Ce jour-là, se déclenchait le génocide qui allait s’étendre au Mont-Liban et changer la face de tout l’Orient.
Le 24 avril est la Journée du génocide des chrétiens d’Orient dont les trois quarts ont succombé aux massacres, famines et déportations de la Première Guerre mondiale. Ce nettoyage ethnique a pris pour nom Tséghaspanoutioun chez les Arméniens, Seyfo chez les Assyro-Chaldéo-Syriaques, et Kafno chez les Montélibanais (habitants du Mont Liban).
Le 24 avril 1915, Talaat Pacha ordonne l’arrestation des intellectuels arméniens. Ils seront tous déportés, affamés et exécutés. Ce jour-là, se déclenchait le génocide qui allait s’étendre au Mont-Liban et changer la face de tout l’Orient.
Le 24 avril est la Journée du génocide des chrétiens d’Orient dont les trois quarts ont succombé aux massacres, famines et déportations de la Première Guerre mondiale. Ce nettoyage ethnique a pris pour nom Tséghaspanoutioun chez les Arméniens, Seyfo chez les Assyro-Chaldéo-Syriaques, et Kafno chez les Montélibanais (habitants du Mont Liban).
La Grande Guerre
L’éclatement de la Première Guerre mondiale en 1914 met fin aux interventions occidentales qui, d’ordinaire, interrompent les massacres. Elle permet alors à l’Empire de passer à l’échelle supérieure, et donc à l’extermination quasi totale des millet chrétiennes. Le projet, fomenté par Talaat et Enver Pacha, est mis à exécution dès avril 1915. Il est présenté dans les documents officiels comme un blocus du Mont-Liban, destiné à prévenir des débarquements franco-britanniques, et comme un déplacement de populations arméniennes des provinces orientales afin d’empêcher toute collaboration avec les Russes.
Dans les faits, il s’agissait de transformer l’Empire multinational en un État-nation en supprimant les ethnies chrétiennes. Les déplacements de populations arméniennes se sont avérées des déportations meurtrières couronnées par les massacres des survivants, emportant sur leur passage des centaines de milliers d’Assyro-Chaldéo-Syriaques. Le blocus du Mont-Liban s’est vite transformé en vaste camp de concentration, d’où tout ingrédient nécessaire à la survie était exproprié, et où toute tentative d’acheminement d’aide humanitaire était passible de peine de mort.
Des victimes par centaines de milliers
L’expérience de 1860 ayant servi de leçon, il n’était plus question d’employer l’épée dans un Liban lié naturellement à l’Europe par la Méditerranée. L’extermination devait se faire par la famine et les épidémies qu’elle engendre. D’où le nom de Seyfo (épée) pour le génocide en Haute-Mésopotamie, et de Kafno (famine) pour le Mont-Liban. C’est un réseau clandestin monté par le commandant Albert Trabaud de l’armée française et l’évêque Paul Akl de l’Église maronite qui a permis d’éviter la suppression totale de la population montélibanaise.
Au total, ce génocide aurait couté la vie à plus de 350 000 Grecs pontiques, environ 750 000 Assyro-Chaldéo-Syriaques, 1,5 million d’Arméniens, et plus de 220 000 Montélibanais. D’après ces données, chacune de ces composantes aurait ainsi perdu presque les trois quarts de sa population. Dans certaines provinces, c’est plus de 90% des Assyro-Chaldéens, des Syriaques ou des Arméniens qui ont péri. Au Mont-Liban, on a dénombré plus de 220 000 victimes pour une population d’environ 550 000 habitants. Mais, là aussi, à cause de l’émigration provoquée, la population a été réduite des trois quarts. Dans certaines régions du caza du Batroun, la famine a fait plus de 60% de morts.
Preuves accablantes
Concernant les preuves de ce génocide, autant pour les Arméniens que pour les Montélibanais, les archives des diplomaties occidentales et du Vatican sont accablantes. Même si dans le cas libanais, une attitude de lâcheté s’obstine à renier l’évidence, se dérobant derrière une écœurante anecdote de sauterelles. Les documents de la Croix-Rouge américaine, avec chiffres à l’appui, ainsi que ceux de Washington et du Quai d’Orsay abondent en détails.
Le courrier diplomatique échangé en 1916 entre Aristide Briand et les ambassadeurs de France Defrange et Barrère, respectivement au Caire et à Rome, constitue une mine d’informations sur les véritables aspects de ce processus intentionnel d’affamer jusqu’à la mort. Car la faim avait frappé toute la région durant cette guerre, mais seuls les Montélibanais assiégés et les Arméniens déportés en sont morts.
Les témoignages
Aristide Briand dénonce sans équivoque le génocide arménien dans sa lettre du 7 novembre 1916 au sénateur Louis Martin. Il y parle d’un “monstrueux projet d’extermination de toute une race”. L’historien Niall Ferguson rapporte les propos d’un conseiller de l’armée allemande selon lequel Enver Pacha aurait déclaré vouloir “résoudre le problème grec… de la même façon qu’il pensait avoir résolu le problème arménien”. Et le gouverneur du Mont-Liban, Ohannes Kouyoumjian, rapporte dans ses mémoires les propos de Djemal Pacha qui aurait déclaré vouloir “régler le problème arménien par l’épée et le problème libanais par la famine”. Il écrit également que Djémal Pacha “n’organisa pas comme… pour les Arméniens… des massacres sanglants. L’instrument de supplice dont il se servit, [fut] la hideuse famine…”
Le père Sarloutte de la mission lazariste de Aintoura place explicitement cette famine “dans le sillage du génocide arménien”. Et, enfin, les archives des Jésuites à Beyrouth contiennent des documents ottomans menaçant d’exécution toute personne surprise à acheminer des aides. Les décrets relatifs à la censure et aux arrestations d’Arméniens et de Libanais sont innombrables, tels que ceux du tribunal militaire de Aley dans le Mont-Liban, ou celui de Talaat Pacha, daté du 24 avril 1915, dans lequel il ordonne l’arrestation des intellectuels arméniens. Ils seront tous déportés, affamés et exécutés. Ce jour-là, se déclenchait le génocide qui allait changer la face de tout l’Orient.