ذيول أسلاف البشر.. اكتشاف طفرة جينية أدت إلى اختفائها

كشف باحثون أميركيون في مجال الأحياء الجزيئية أن الأجداد المشتركين بين البشر والقردة فقدوا ذيولهم نتيجة لاندماج جزء من الحمض النووي ذاتي النسخ في منطقة معينة من جين TBXT، المسؤول عن تطور الذيل في الجنين. نُشرت هذه النتائج في مجلة Nature الأميركية، حيث وجد الباحثون أدلة على أن هذا الاندماج في الجزء التنظيمي من جين TBXT أدى إلى فقدان ذيول. عند زرع هذا الجزء من الجين في الفئران، أدى ذلك إلى فقدان ذيولها وزيادة تعرضها للخطر.

أجرى الفريق البحثي، بقيادة البروفيسور إيتاي ياناي من جامعة نيويورك، دراسة مقارنة لـ140 جينًا مرتبطة بتكوين الذيل في جينومات البشر والقردة، مكتشفين تسع طفرات فريدة للرئيسيات والبشر تؤثر بشكل كبير على وظائفها.

كما قارن الباحثون الجينومات بين ستة أنواع من أشباه الإنسان، بما في ذلك البشر، و15 نوعًا من القرود ذات الذيول، لتحديد الاختلافات الرئيسية بينهم. بعد تحديدهم لطفرة مهمة، أجرى الباحثون تجارب باستخدام تقنيات تعديل الجينات على أجنة الفئران، مما أسفر عن ولادة فئران بدون ذيول.

يتساءل العلماء حول ما إذا كان فقدان الذيل قد ساعد في بقاء أسلاف أشباه الإنسان، أم أنه مجرد طفرة عشوائية نجحت لأسباب أخرى. وفقًا لميريام كونكل، عالمة الوراثة التطورية في جامعة كليمسون، قد يكون هذا الفقدان ميزة تطورية كبيرة، بينما يشير ريك بوتس من مشروع الأصول البشرية في مؤسسة سميثسونيان إلى أن فقدان الذيل ربما كان خطوة أولى نحو وضعية الجسم العمودية لبعض أشباه الإنسان. ويعتقد إيتاي ياناي أن فقدان الذيول كان تحولاً كبيرًا، ولكن الطريقة الوحيدة لمعرفة السبب بالتأكيد قد تكون “اختراع آلة الزمن”.

أسلاف البشر فقدوا ذيولهم نتيجة لعمليات تطورية معقدة. الذيل، الذي كان ميزة بارزة في الكثير من الثدييات، بما في ذلك أسلاف البشر الأوليين، تطور بمرور الوقت واختفى تدريجياً في الأنواع التي تطورت لتصبح البشر الحديثين. هذا الفقدان يعتبر جزءاً من عملية التطور التي سمحت للبشر بتطوير قدرات مختلفة، مثل المشي المستقيم والوقوف بشكل عمودي، والتي تعد من السمات المميزة للإنسان. يظل هذا التحول في البنية الجسدية مثيراً للاهتمام في مجال الأحياء التطورية، حيث يسعى العلماء لفهم العمليات الجينية والتطورية التي أدت إلى هذه التغييرات الكبيرة.