الأفيال الآسيوية، المعروفة أيضاً باسم الأفيال الهندية، هي نوع من الأفيال يتواجد أساساً في جنوب وجنوب شرق آسيا. وفي هذا المجال، أظهرت دراسة حديثة في الهند أن الأفيال الآسيوية تمارس طقوساً تشبه الجنازات عند البشر، حيث تقوم هذه الأفيال بدفن صغارها الذين ماتوا وتُصدر أصواتاً حزينة وعالية النبرة خلال العملية.
في الدراسة التي نُشرت بمجلة Threatened Taxa، حدد العلماء من المعهد الهندي للتعليم وأبحاث العلوم خمسة مواقع دفن الأفيال الآسيوية في شمال منطقة البنغال الهندية خلال عامي 2022 و2023. لوحظ أن القطيع يحمل الفيل الصغير المتوفى بجذعه وأرجله، يضعه في حفرة مع أرجله موجهة للأعلى قبل الدفن.
الباحثون لاحظوا أيضاً أن الأفيال الآسيوية البالغة المتوفية لا يتم نقلها بسبب ثقل وزنها. كما تم دفن صغار الأفيال الآسيوية في قنوات الري بمزارع الشاي، بعيداً عن المستوطنات البشرية. وبعد تشريح الجثث، تبين أن الوفاة كانت بسبب فشل في عدة أعضاء.
وجد الباحثون أدلة واضحة على حضور ما يقارب 15 إلى 20 فيلا حول كل موقع دفن. القطيع كان يغادر الموقع في غضون 40 دقيقة بعد الدفن ولا يعود إليه مرة أخرى.
يأمل العلماء أن تحفز هذه النتائج المزيد من الأبحاث حول سلوك الحداد في الحيوانات الأخرى. تشير الدراسات السابقة إلى أن العديد من الحيوانات، بما في ذلك الأفيال الآسيوية، تظهر سلوكيات حزن مماثلة للبشر، حيث تزور الأفيال جثث صغارها بانتظام، حتى بعد بدء تحللها.
بعض الحقائق المثيرة للاهتمام عن هذه الحيوانات المهيبة:
تنتمي الأفيال الآسيوية إلى عائلة الفيليداي وهي أحد نوعين رئيسيين من الأفيال، الآخر هو الفيل الأفريقي.
المواصفات الجسدية: تتميز الأفيال الآسيوية بأذنيها الأصغر حجماً مقارنة بالأفيال الأفريقية، والجبهة الدومية الشكل والظهر المقوس. عادة ما يكون للذكور أنياب، بينما قد لا تظهر الأنياب لدى الإناث.
السلوك: تُعرف بأنها اجتماعية للغاية، وغالباً ما تعيش في مجموعات متماسكة يقودها أحد الإناث البالغة. تتواصل هذه الحيوانات من خلال مجموعة متنوعة من الأصوات والإشارات الجسدية.
التكاثر: تستغرق فترة حمل الفيلة حوالي 18-22 شهرًا، وهي واحدة من أطول فترات الحمل في عالم الحيوان.
الموطن والتوزيع: تعيش الأفيال الآسيوية في مجموعة متنوعة من المواطن، بما في ذلك الغابات والأراضي العشبية. وتوجد بشكل رئيسي في الهند، سريلانكا، الصين، جنوب شرق آسيا وفي المناطق الاستوائية.
التغذية: تعتبر حيوانات عاشبة وتتغذى على مجموعة واسعة من النباتات، بما في ذلك الأعشاب، الأوراق، الفواكه ولحاء الأشجار.
التهديدات والحفظ: تواجه تهديدات عديدة، منها فقدان الموطن والصيد غير المشروع. وهي مصنفة على أنها “مهددة بالانقراض” في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.