العقم هو حالة تتعلق بعدم القدرة على الحمل أو إنجاب طفل بعد محاولات متكررة ومستمرة لمدة تتجاوز عام واحد بدون استخدام وسائل منع الحمل. يمكن أن يؤثر العقم على كل من الرجال والنساء، ويمكن أن يكون بسبب مجموعة متنوعة من العوامل الجسدية، الجينية، أو البيئية. في هذا المجال، أجرت جامعة أوريغون للصحة والعلوم (OHSU) دراسة تظهر تطوير تقنية جديدة في مجال الخصوبة تتيح تحويل خلية جلدية إلى بويضة قادرة على توليد أجنة حية.
في الدراسة التي تسعى للقضاء على العقم، قام الباحثون بتوثيق كيفية إنتاج الأمشاج (الخلايا الجنسية) في نموذج تجريبي باستخدام الفئران، من خلال نقل نواة خلية جلد إلى بويضة فأر قد تمت إزالة نواتها.
تشمل العملية زراعة نواة الخلية الجلدية في بويضة بدون نواة، ثم تحفيز السيتوبلازم داخل البويضة لتجعل النواة تتخلى عن نصف كروموسوماتها، وهي عملية تشبه الانقسام الاختزالي الطبيعي. بعد ذلك، يتم تخصيب البويضة المعدلة بحيوان منوي لإنتاج جنين ثنائي الصيغة الصبغية، مما قد يؤدي إلى إنجاب ذرية سليمة وتمنع العقم.
أظهرت الدراسة أن نواة خلية الجلد تقوم بفصل كروموسوماتها بنجاح كلما تم زرعها في البويضة المانحة. هذه التقنية لها إمكانيات لعلاج العقم عند النساء اللائي لا يستطعن إنتاج بويضات سليمة، مثل اللائي خضعن لعلاج السرطان أو لأسباب أخرى. الباحثون يدرسون هذه التقنية أيضاً على بويضات وأجنة بشرية، ولكن قد يستغرق الأمر سنوات قبل أن تكون جاهزة للاستخدام الطبي. هذه النتائج نشرت في مجلة Science Advances.
يذكر انه في حالة النساء، يمكن أن يكون العقم ناتجًا عن مشاكل في التبويض، تلف أو انسداد في قنوات فالوب، مشاكل في الرحم أو عنق الرحم، أو حالات صحية أخرى مثل متلازمة المبيض المتعدد الكيسات (PCOS)، والانتباذ البطاني الرحمي.
أما بالنسبة للرجال، يمكن أن يكون العقم بسبب انخفاض عدد الحيوانات المنوية، تشوهات في شكل أو حركة الحيوانات المنوية، انسداد في القنوات التي تنقل الحيوانات المنوية، أو مشاكل مرتبطة بالإفراج عن الحيوانات المنوية.
العلاج يعتمد على السبب، وقد يشمل الأدوية لتحسين الخصوبة، إجراءات مثل التلقيح الصناعي أو التخصيب في المختبر (IVF)، وأحيانًا الجراحة. تشير الأبحاث المستمرة والتطورات التكنولوجية في مجال الطب التناسلي إلى إمكانيات جديدة لعلاج العقم، مثل تحويل خلايا جلدية إلى بويضات قابلة للحياة كما في الدراسة التي أجرتها جامعة أوريغون للصحة والعلوم.