كشفت أبحاث جيولوجية عن وجود جبال صخرية عملاقة تقع على عمق 2000 كيلومتر تحت سطح الأرض، يبلغ ارتفاعها أكثر من 100 مرة ارتفاع قمة إيفرست في جبال الهيمالايا. هذه الجبال ليست مرتفعة نحو السطح بل تمتد في أعماق الأرض، وتشكل جزيرتين ضخمتين بحجم قارة داخل عباءة الأرض، إحداهما تحت قارة أفريقيا والأخرى تحت المحيط الهادئ.
تتألف الجزيرتان من صخور متراصة فوق مركز الأرض داخل طبقة “العباءة”، وهي الطبقة الواقعة أسفل القشرة الأرضية. ويصل ارتفاع الجبال إلى مليون متر، مقارنة بارتفاع قمة إيفرست البالغ 8,800 متر. ووفقًا لدراسة حديثة نشرتها مجلة Nature، تعد هذه المناطق تحديثًا لفرضيات قديمة عن “صخور عملاقة” غرقت من سطح الأرض إلى جوفها بدلاً من أن ترتفع إلى السطح.
تشير الدراسة إلى أن هذه الجبال تتشكل نتيجة حركة الصفائح التكتونية التي تدفع بعضها فوق بعض، وتتميز بحرارتها العالية مقارنة بـ”مقبرة الألواح الباردة” المحيطة بها، وهي صخور غارقة تعود إلى أكثر من مليار عام. كما أشار العلماء إلى أن هذه “أعمدة الوشاح”، وهي مناطق من الصخور السائلة الساخنة، ترتفع أحيانًا إلى السطح عبر انفجارات بركانية.
تم اكتشاف هذه المناطق لأول مرة عندما لاحظ العلماء تباطؤ الموجات الزلزالية أثناء مرورها عبر مناطق معينة من الوشاح، ما يشير إلى وجود تكوينات مختلفة في تركيبها. الوشاح، رغم أنه مكون من صخور شبه صلبة، يمكن أن يتصرف مثل سائل لزج لفترات طويلة، مما يسمح بتدفقه تحت القشرة الأرضية.
وأوضح عالم الزلازل أروين ديوس من جامعة “أوتريخت” أن هذه الجزر الصخرية العملاقة، والتي أطلق عليها اسم “المقاطعات الكبيرة قليلة السرعة” (LLSVPs)، تشكلت قبل مليار عام على الأقل، وربما تعود إلى زمن نشأة الأرض. بسبب لزوجتها العالية، لا تتحرك هذه الجبال بسهولة وظلت مستقرة في أعماق الأرض. وأضاف أن قياس الطاقة التي تفقدها الموجات الزلزالية أثناء عبورها ساعد العلماء في رسم خريطة للبنية الداخلية للأرض.
من جانبها، أكدت الباحثة سوجانيا تالافيرا-سوزا من جامعة “أوتريخت” أن هذه الجبال تختلف تمامًا عن ألواح الصخور الغارقة التي تكونت من حبيبات دقيقة أثناء غرقها. وأشارت إلى أن التكوين المعدني للجبال العملاقة يشير إلى أنها أقدم بكثير من “مقابر الألواح” المحيطة بها، وربما تكون بقايا زمن تكون الأرض.