.jpg)
توصلت دراسة حديثة إلى مفاجأة غير متوقعة حول تأثير الكافيين، الذي يعتبر من المنبهات الأكثر شهرة واستخداماً حول العالم. وفقاً للدراسة التي نشرتها دورية Cerebral Cortex، يمكن أن يؤدي استهلاك الكافيين اليومي إلى تقليص حجم المادة الرمادية في الدماغ البشري بشكل كبير.
على الرغم من أن نتائج الدراسة لم تشير بشكل قاطع إلى أن الكافيين يؤثر سلباً على الدماغ، إلا أنها تفتح الباب أمام مزيد من التحقيقات في كيفية تأثير الكافيين على مرونة الدماغ العصبية. حيث يعتقد الباحثون أن هذه التأثيرات قد تكون مؤقتة وتستحق مزيداً من الدراسة لفهم تفاصيل تأثيرها على الدماغ بشكل أعمق.
المادة الرمادية وتأثير الكافيين
يتكون الدماغ والجهاز العصبي المركزي من مادتين أساسيتين: المادة الرمادية والمادة البيضاء. تتكون المادة الرمادية من أجسام الخلايا العصبية والمشابك العصبية، في حين تُعتبر المادة البيضاء هي المسارات التي تربط بين هذه الخلايا. وكانت الأبحاث السابقة قد أظهرت ارتباطاً محتملاً بين استهلاك الكافيين وتقليص حجم المادة الرمادية، في حين اقترحت أبحاث أخرى أن الكافيين قد يوفر تأثيرات عصبية وقائية قد تساعد في إبطاء التدهور المعرفي الذي يرتبط بأمراض مثل الزهايمر وباركنسون.
الهدف من الدراسة
تركزت دراسة التي أجريت في 2021 على تأثيرات الكافيين على حجم المادة الرمادية في الدماغ لدى الشباب الأصحاء. أحد الأسئلة الرئيسية التي حاول الباحثون الإجابة عنها هو ما إذا كان تأثير الكافيين على حجم المادة الرمادية يعود إلى تأثيره على النوم، خاصة أن الحرمان أو اضطراب النوم يمكن أن يؤدي إلى انخفاض كبير في حجم المادة الرمادية.
نتائج الدراسة
أظهرت الدراسة أن استهلاك الكافيين على مدار 10 أيام أدى إلى انخفاض ملحوظ في حجم المادة الرمادية مقارنة بالدواء الوهمي. والأمر الأكثر إثارة هو أن الدراسة لم تجد أي اختلاف في نشاط النوم الموجي البطيء بين فترتي استهلاك الكافيين والدواء الوهمي. وهذا يشير إلى أن انخفاض المادة الرمادية لم يكن مرتبطاً باضطرابات النوم، بل كان نتيجة لآثار جانبية محتملة وفريدة للكافيين.
ومن بين المناطق التي تأثرت بشكل خاص كان الفص الصدغي الإنسي الأيمن، الذي يشمل الحُصين، وهي منطقة مسؤولة عن عمليات مثل تكوين الذاكرة والإدراك المكاني. وقد أظهرت دراسة سابقة أجريت عام 2022 على الفئران أن استهلاك الكافيين المزمن أدى إلى تغييرات جزيئية ملحوظة في الحُصين.
التعافي السريع والتأثيرات المؤقتة
أوضحت كارولين رايخرت، الباحثة في الدراسة، أن التغييرات التي تطرأ على المادة الرمادية نتيجة لاستهلاك الكافيين تتعافى بسرعة كبيرة بعد التوقف عن تناول الكافيين. وأضافت أنه يبدو أن هذه التغييرات في مورفولوجيا الدماغ مؤقتة، على الرغم من أن المقارنات المنهجية بين الأفراد الذين يستهلكون الكافيين بانتظام وأولئك الذين يستهلكونه بكميات قليلة أو لا يستهلكونه على الإطلاق لم تكن متوفرة حتى الآن.
تفسير النتائج المتضاربة
حذرت رايخرت من أن الدراسة لا تعني بالضرورة أن استهلاك الكافيين يضر بالأداء الإدراكي. في الواقع، تشير العديد من الدراسات إلى أن الكافيين قد يوفر تأثيرات وقائية على الأعصاب، ويعمل على إبطاء التدهور المعرفي لدى كبار السن المعرضين لخطر الإصابة بأمراض عصبية مثل الزهايمر و باركنسون. وربما تكون هذه النتائج المتضاربة ناتجة عن تركيز البحث على الأشخاص الأصحاء من الشباب، في حين تناولت الأبحاث السابقة كبار السن الذين يعانون بالفعل من درجة معينة من التدهور المعرفي.
هذا التطور في فهم تأثير الكافيين على الدماغ يفتح المجال لمزيد من الدراسات الدقيقة لفحص تأثيراته على المدى الطويل، خاصة في ظل الاستخدام المتزايد للكافيين حول العالم.