الفراشات ليست مجرد كائنات جميلة تزين الحدائق والحقول، بل تلعب دورًا حيويًا في النظم البيئية. فهي من أهم الملقحات، مما يساعد في تكاثر النباتات والحفاظ على التنوع البيولوجي. كما تُعتبر مؤشرًا بيئيًا يعكس صحة الأنظمة الطبيعية، إذ إن تراجع أعدادها غالبًا ما يشير إلى اختلالات بيئية مثل فقدان الموائل، التغير المناخي، واستخدام المبيدات الحشرية. في هذا المجال، كشفت دراسة شملت مئات الأنواع من الفراشات عن تراجع أعداد هذه الحشرات الجميلة، التي تلعب دورًا حيويًا في التلقيح والحفاظ على التوازن البيئي، بنسبة تزيد عن 20% في الولايات المتحدة منذ مطلع القرن.
وأظهرت البيانات المستخلصة من نحو 76 ألف مسح ميداني، شمل 554 نوعًا من الفراشات ووثّق ملايين الأفراد منها، أن أعدادها انخفضت بمعدل 22% بين عامي 2000 و2020.
ويُرجع العلماء هذا التراجع إلى عدة عوامل، أبرزها فقدان الموائل الطبيعية، والاستخدام المكثف للمبيدات الحشرية، والتغيرات المناخية. وكان الانخفاض الأكثر حدة في المنطقة الجنوبية الغربية، التي تضم ولايات أريزونا ونيو مكسيكو وأوكلاهوما وتكساس.
ومن بين 342 نوعًا خضعت للدراسة، وامتلكت بيانات كافية لتحليل اتجاهاتها السكانية، تراجعت أعداد 114 نوعًا، أي ما يقارب ثلث الإجمالي. كما شهد 107 أنواع انخفاضًا تجاوز 50%، بينما انخفضت أعداد 22 نوعًا بنسبة تفوق 90%.
وصف كولين إدواردز، عالم البيئة والمؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في دورية ساينس، النتائج بأنها “محبطة للغاية”، لكنه أكد أن الفراشات قادرة على التعافي في حال توفير بيئة مناسبة لها، موضحًا أن “دورات حياتها السريعة، التي تتراوح بين جيل واحد إلى ثلاثة أجيال سنويًا، تمنحها فرصة للاستفادة بسرعة من جهود الحماية”.
من جانبها، أشارت إليزا جرايمز، عالمة الأحياء المتخصصة في الحفاظ على البيئة والمشاركة في إعداد الدراسة، إلى أن “فقدان واحدة من كل خمس فراشات خلال 20 عامًا فقط يعد خسارة كبيرة”، موضحة أن التأثيرات تختلف من منطقة إلى أخرى؛ فالجفاف يشكل تهديدًا رئيسيًا في الجنوب الشرقي، بينما تلعب المبيدات الحشرية الدور الأكبر في تراجع الفراشات في الغرب الأوسط، في حين أن العوامل المؤثرة في مناطق أخرى لا تزال غير واضحة تمامًا.
يأتي هذا التراجع في أعداد الفراشات، التي يعود تاريخ وجودها على الأرض إلى أكثر من 100 مليون عام، ضمن سياق الانخفاض العالمي في التنوع البيولوجي، وهو ما يثير القلق بشكل خاص بسبب الدور الأساسي الذي تلعبه الحشرات في التوازن البيئي.