واصل فريق كليفلاند كافالييرز أداءه المميز هذا الموسم بتحقيقه انتصاره الرابع عشر على التوالي، بعدما تغلب كافالييرز على مضيفه ميلووكي باكس بنتيجة 112-100. في المقابل، تألق الكندي شاي غلجيوس-ألكسندر ليقود فريقه أوكلاهوما سيتي ثاندر إلى فوز كبير على دنفر ناغتس، الذي يقوده النجم الصربي نيكولا يوكيتش، بنتيجة 127-103، وذلك ضمن منافسات الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة (NBA) يوم الأحد.
في ميلووكي، عزز كافالييرز صدارته للمنطقة الشرقية وسجله كأفضل فريق في الدوري حتى الآن بتحقيقه انتصاره الـ54 من أصل 64 مباراة، ليصبح ثاني فريق في تاريخ الدوري يحقق 14 انتصارًا متتالياً بتسجيله 110 نقاط أو أكثر في كل مواجهة، وهو إنجاز لم يسبقه إليه سوى بوسطن سلتيكس عام 1986 عندما توّج باللقب.
فرض كافالييرز سيطرته منذ الربع الأول، حيث تقدم قبل أربع دقائق و15 ثانية من نهايته ولم يتخلَّ عن تقدمه حتى النهاية، مع اتساع الفارق إلى 19 نقطة خلال فترات المباراة. وتمكن الفريق من حسم المواجهة بعدما سجل 13 نقطة متتالية دون رد من ميلووكي، ضمن سلسلة بدأت بعد ثلاث دقائق من انطلاق الربع الأخير، حيث كان باكس قد قلّص الفارق إلى 89-84 بثلاثية من كايل كوزما.
أحد أبرز عوامل تفوق كافالييرز كان النجاح في الرميات الثلاثية، إذ سجل الفريق 57 نقطة من خارج القوس، مقارنة بـ27 نقطة فقط لميلووكي، الذي تكبد هزيمته التاسعة هذا الموسم أمام الفرق الثلاثة الكبرى في المنطقة الشرقية: كافالييرز، بوسطن سلتيكس، ونيويورك نيكس.
وكما جرت العادة، لعب الأداء الجماعي دورًا حاسمًا في انتصار كافالييرز، حيث تجاوز جميع لاعبيه الخمسة الأساسيين حاجز العشر نقاط، وكان أبرزهم ماكس ستراس (17 نقطة مع 9 متابعات) ودونوفان ميتشل (15 نقطة، 5 متابعات، 6 تمريرات حاسمة).
بعد اللقاء، شدد ميتشل على أن الفريق لم يحقق شيئًا بعد، قائلاً: “علينا التركيز على مواصلة العمل والاستعداد لمباريات أبريل”، في إشارة إلى منافسات الـ”بلاي أوف”.
وفي مباراة أخرى، قاد ديفن بوكر (24 نقطة) وكيفن دورانت (21 نقطة) فريق فينيكس صنز للفوز على مضيفه دالاس مافريكس 125-116، ليعزز حظوظه في التأهل إلى الملحق الفاصل “بلاي إن”. ويحتل مافريكس حاليًا المركز العاشر، آخر المراكز المؤهلة في المنطقة الغربية، متقدمًا بمباراة ونصف على صنز.
أما مينيسوتا تمبروولفز، فحافظ على آماله في التأهل المباشر إلى الـ”بلاي أوف”، بعد فوزه الكبير على سان أنتونيو سبيرز 141-121، بفضل 25 نقطة من أنتوني إدواردز. ويحتل تمبروولفز المركز السابع في المنطقة الغربية (37 انتصارًا مقابل 29 هزيمة)، على بعد مباراة واحدة من غولدن ستايت واريورز صاحب المركز السادس، وهو آخر المراكز المؤهلة مباشرة إلى الأدوار الإقصائية.
وفي لقاء آخر، قاد الثنائي جا مورانت وديزموند باين فريق ممفيس غريزليز إلى فوز مثير على نيو أورليانز بيليكانز 107-104، حيث سجل مورانت 32 نقطة مع 6 تمريرات حاسمة، فيما أضاف باين 30 نقطة، 9 متابعات، و8 تمريرات حاسمة.