كشفت دراسة حديثة أجرتها جامعة سيدني في أستراليا، ونشرتها الدورية العلمية Nature Communications، عن وجود ارتباط واضح بين نوعية البروتينات الغذائية أي البروتين الحيواني والبروتين النباتي التي يستهلكها السكان في مختلف الدول ومتوسط الأعمار المتوقعة لديهم، مما يسلّط الضوء مجددًا على أهمية النظام الغذائي في التأثير على الصحة العامة وطول العمر.
الدراسة، التي شملت بيانات غذائية وسكانية من 101 دولة حول العالم خلال الفترة الممتدة من عام 1961 إلى عام 2018، هدفت إلى تحليل العلاقة بين مصادر البروتين—سواءً نباتية أو حيوانية—وبين متوسط العمر المتوقع في كل دولة. وقد راعى الباحثون خلال التحليل عوامل عدة، من بينها الكثافة السكانية، ومستوى الدخل الاقتصادي، والظروف الاجتماعية.
قالت الدكتورة كاثلين أندروز، الباحثة الرئيسية في الدراسة:
“ما توصلنا إليه هو أن تأثير نوع البروتين يختلف باختلاف الفئات العمرية. فبينما تؤدي البروتينات الحيوانية إلى تقليل معدلات الوفاة لدى الأطفال دون سن الخامسة، فإنها لا تحقق النتائج نفسها لدى البالغين. بل على العكس، تبين أن البروتينات النباتية تساهم بشكل ملحوظ في إطالة عمر البالغين وتقليل نسب الوفاة المبكرة”.
وبحسب الدراسة، فإن تناول البروتين من مصادر نباتية مثل الحبوب الكاملة، المكسرات، البقوليات، الخضروات، وفول الصويا، يرتبط بتراجع معدلات الإصابة بالأمراض المزمنة، بما فيها أمراض القلب، الشرايين، السكري من النوع الثاني، وبعض أنواع السرطان، وهي أمراض تُعد من الأسباب الرئيسية للوفاة المبكرة حول العالم.
أما البروتينات الحيوانية—خصوصًا اللحوم الحمراء والمصنّعة—فقد أظهرت ارتباطًا أكبر بمعدلات أعلى من الأمراض المزمنة، ما يجعلها خيارًا أقل أمانًا للبالغين عند اعتمادها كمصدر رئيسي للبروتين على المدى الطويل.
يأمل الباحثون أن تساهم هذه النتائج في توجيه السياسات الغذائية وتشجيع الأفراد على تبني أنظمة غذائية صحية ومتوازنة، لا سيما في الدول ذات معدلات استهلاك مرتفعة للحوم، من أجل تحسين الصحة العامة وزيادة فرص الحياة الطويلة والسليمة.
في ضوء هذه النتائج، ينصح الخبراء بتبنّي نمط غذائي متوازن يركز على تنويع مصادر البروتين، والاعتماد أكثر على البروتينات النباتية، ليس فقط من أجل الصحة الفردية، بل أيضًا من أجل بيئة أكثر استدامة.