أظهرت دراسة جديدة نشرت في مجلة “نيتشر ميتابوليزم” أن استهلاك بدائل السكر، مثل السكرالوز، بهدف إنقاص الوزن أو السيطرة عليه قد يؤدي إلى نتائج عكسية. وتشير النتائج إلى أن السكرالوز، وهو من البدائل الشائعة للسكر، يمكن أن يزيد من نشاط منطقة تحت المهاد في الدماغ، وهي منطقة مسؤولة عن إدارة وتنظيم الشهية.
قام فريق من العلماء في ألمانيا والولايات المتحدة بإجراء دراسة شملت 75 مشاركًا، وتبين أن السكرالوز يعزز الاتصال الوظيفي بين منطقة تحت المهاد ومناطق أخرى في الدماغ تتعلق بالتحفيز والمعالجة الحسية الجسدية. هذه النتائج تشير إلى أن المحليات الخالية من السعرات الحرارية يمكن أن تؤثر بشكل كبير على الآليات المسؤولة عن تنظيم الشهية في الدماغ.
وقالت كاثلين آلانا بيج، الباحثة في كلية كيك للطب بجامعة كاليفورنيا الجنوبية، إن السكرالوز يربك الدماغ من خلال تقديم مذاق حلو دون أن يوفر السعرات الحرارية المتوقعة، مما يؤدي إلى تأثيرات غير متوقعة على التنظيم الطبيعي للجوع.
من جهة أخرى، أظهرت الدراسة أن السكرالوز ليس له تأثير على الهرمونات التي تُرسل إشارات إلى الدماغ بأن الجسم قد استهلك سعرات حرارية، وبالتالي لا يساهم في تقليل الشعور بالجوع. وأكدت بيج أن هذا التأثير كان أكثر وضوحًا بين الأشخاص الذين يعانون من السمنة، مما يعني أنهم قد يشعرون بالجوع حتى في حال عدم حاجتهم للطعام.
أضافت بيج أن الجسم يتوقع أن يحصل على السعرات الحرارية نتيجة لاستهلاك المحليات الحلوة، وعندما لا يحصل على هذه السعرات، قد يغير ذلك الطريقة التي يتعامل بها الدماغ مع الإشارات المتعلقة بالجوع والرغبة في تناول الطعام مع مرور الوقت.
هذه الدراسة تسلط الضوء على الآثار المحتملة لاستخدام المحليات الصناعية بشكل مستمر، وتشير إلى ضرورة إعادة التفكير في استخدام السكرالوز كبديل للسكر في النظام الغذائي للأشخاص الذين يهدفون إلى التحكم في وزنهم أو تحسين صحتهم.
تشير الدراسة أيضًا إلى أن تأثيرات السكرالوز قد تكون أكثر تعقيدًا مما كان يُعتقد سابقًا. فعلى الرغم من أن السكرالوز يُعتبر بديلاً منخفض السعرات الحرارية، إلا أنه قد يسبب رد فعل غير متوقع من الدماغ والجهاز العصبي عند استهلاكه بشكل متكرر. وفقًا للباحثين، لا يُعد هذا التأثير محصورًا فقط على الأشخاص الذين يعانون من السمنة، بل قد يؤثر أيضًا على الأفراد الأصحاء الذين يستهلكون المحليات الصناعية بكثرة.
تعكس النتائج الحاجة إلى مزيد من الأبحاث لفهم كيفية تأثير المحليات الصناعية على الاستجابة الجسدية والعقلية على المدى الطويل. كما أن هذه النتائج تثير تساؤلات حول فعالية بدائل السكر في دعم الأهداف المرتبطة بفقدان الوزن، حيث يمكن أن تؤدي إلى نتائج غير مرغوب فيها في ما يتعلق بالتحكم في الشهية والشعور بالجوع.