أظهرت دراسة حديثة نُشرت في مجلة علم النفس السلوكي أن النوم بجانب حيوان أليف، مثل كلب أو قط، يمكن أن يكون له تأثير إيجابي ملحوظ على جودة النوم وتقليل مستويات التوتر، خاصة لدى الأفراد الذين يعانون من القلق أو الشعور بالوحدة. هذه الدراسة التي أجريت في جامعة أمريكية مرموقة، شملت أكثر من 1200 مشارك من مختلف الأعمار والأنماط الحياتية، ممن يمتلكون حيوانات أليفة وينامون معها بشكل منتظم.
وفقًا للنتائج، أفاد أكثر من 60٪ من المشاركين بأن نومهم تحسّن بشكل عام عند وجود حيوانهم الأليف بالقرب منهم. وصرّح بعضهم بأنهم يشعرون بالأمان والراحة النفسية نتيجة هذا القرب، مما يساعدهم على الدخول في النوم بشكل أسرع والبقاء نائمين لفترات أطول. المفاجئ في الدراسة أن التأثير الإيجابي كان أكبر لدى النساء، خاصة اللواتي يعشن بمفردهن أو يواجهن ضغوطاً يومية متكررة.
ويرجع الباحثون هذا الأثر إلى عدّة عوامل. أولاً، وجود الحيوان الأليف قد يُشعر الشخص بأنه ليس وحيدًا، وهو ما يخفف من مستويات الكورتيزول (هرمون التوتر). ثانيًا، حركة التنفس المنتظمة للحيوان وصوته الخافت أو دفء جسده يمكن أن تخلق إحساسًا بالإيقاع والطمأنينة، يُشبه إلى حدّ ما تجربة احتضان وسادة ناعمة أو الاستماع إلى موسيقى مهدئة. كما أشار الباحثون إلى أن الحيوانات الأليفة غالبًا ما تتبع نمط نوم أصحابها، مما يقلل من الانقطاعات المفاجئة أثناء الليل.
لكن من جهة أخرى، حذّرت الدراسة من أن النوم مع الحيوان الأليف ليس مناسبًا للجميع. فبعض الأشخاص يعانون من الحساسية، أو يملكون حيوانات نشطة ليلاً قد تعيق النوم بدلاً من تحسينه. كما أن نوم الحيوانات على السرير يمكن أن يتسبب في اضطرابات عند الأشخاص الذين يعانون من النوم الخفيف، أو من مشاكل في التنفس أو آلام في الظهر.
الأطباء النفسيون وخبراء النوم الذين علّقوا على الدراسة، أكدوا أن النوم إلى جانب الحيوان الأليف قد لا يكون الحل السحري لكل من يعاني من مشاكل في النوم، لكنه خيار قابل للتجربة، خاصة إذا كان الشخص يملك علاقة عاطفية قوية بحيوانه، ويشعر بالراحة لوجوده. كما أوصوا بتهيئة بيئة نوم مريحة لكل من الإنسان والحيوان، وتدريب الحيوان على البقاء هادئًا في الليل لضمان الاستفادة القصوى من هذا التعايش.
وفي ظل هذه النتائج، انتشرت تعليقات إيجابية على مواقع التواصل الاجتماعي من أصحاب الحيوانات الأليفة، الذين شاركوا صورًا لحيواناتهم وهي نائمة بجانبهم، مؤكدين أن الرابط العاطفي مع هذه الكائنات ليس مجرد رفاهية، بل قد يكون جزءاً من صحة نفسية وجسدية متكاملة.