في تطور علمي لافت بمجال علاج آلام الركبة، كشف فريق من الباحثين في جامعة تكساس الأميركية عن تقنية جديدة تعتمد على تحفيز العصب الحائر عبر الأذن لتخفيف الألم المزمن الناتج عن التهاب مفاصل الركبة (Knee Osteoarthritis)، وهو من أكثر أشكال التهابات المفاصل شيوعاً لدى كبار السن.
ما هو العصب الحائر؟ ولماذا يُستخدم في العلاج؟
العصب الحائر، المعروف طبياً باسم العصب القحفي العاشر (Vagus Nerve)، هو أطول الأعصاب القحفية في الجسم. ينطلق من جذع الدماغ ويمتد نزولاً عبر الرقبة والصدر، حتى يصل إلى البطن. يلعب دوراً حيوياً في تنظيم وظائف لا إرادية في الجسم مثل:
التحكم في معدل ضربات القلب
تنظيم التنفس
تحفيز الهضم
التأثير على الالتهاب المناعي والاستجابة العصبية
ويُعرف العصب الحائر أيضاً بدوره في التواصل بين الدماغ والجهاز العصبي المحيطي، ما يجعله هدفاً واعداً في تقنيات “التحفيز العصبي” لعلاج أمراض عصبية ونفسية ومناعية.
تفاصيل التجربة: 30 دقيقة من التحفيز ونتائج مشجعة
الدراسة نُشرت في مجلة Osteoarthritis and Cartilage Open العلمية، وشملت 30 مشاركاً بالغاً، جميعهم يعانون من التهاب مفاصل في الركبة بدرجات متفاوتة. وكانوا فوق سن 45 عاماً، وهي الفئة العمرية الأكثر عرضة لهذا النوع من الالتهاب.
طريقة العلاج:
تم تزويد المشاركين بجهاز صغير يُثبت على الجزء الخارجي من الأذن.
يصدر الجهاز نبضات كهربائية خفيفة ومنتظمة، تستهدف منطقة محددة متصلة بالعصب الحائر.
استمرت كل جلسة علاجية لمدة 30 دقيقة.
النتائج: راحة من الألم دون مضاعفات
ما بعد الجلسة:
قال 11 مشاركاً (أي أكثر من ثلث العينة) إنهم شعروا بانخفاض ملموس في مستوى الألم بعد الجلسة الواحدة.
أما الأهم، فهو أن 93% من المشاركين لم يواجهوا أي أعراض جانبية، ما يشير إلى درجة أمان عالية للطريقة المستخدمة.
تغيير في فلسفة العلاج: من الأنسجة إلى الأعصاب
وفي تفسير للنتائج، صرح رئيس فريق البحث لموقع HealthDay الطبي قائلاً:
“النهج التقليدي يفترض أن ألم الركبة سببه تلف في الأنسجة أو الغضروف. لكننا نرى أن بعض أنواع الألم المزمن قد يكون ناتجاً عن اختلال في عمل الجهاز العصبي الذاتي، وهو ما يمكن علاجه بتحفيز العصب الحائر.”
وبذلك، يتحول التركيز من علاج المفصل بحد ذاته إلى إعادة توازن الإشارات العصبية بين الدماغ والجسم، وهو ما قد يسهم في تثبيط الإحساس بالألم بطريقة غير دوائية.
الخطوة التالية: تجارب سريرية أوسع
رغم النتائج الإيجابية، شدد الباحثون على أن هذه الدراسة لا تزال في مراحلها الأولى، وأن الأمر يتطلب تجارب سريرية موسّعة على عينات أكبر ولمدة أطول، لمقارنة هذه الطريقة بوسائل العلاج التقليدية مثل:
الأدوية المسكنة
حقن الكورتيزون
العلاج الفيزيائي
الجراحة في بعض الحالات
خلفية تنظيمية: موافقة الـ FDA على التقنية
تجدر الإشارة إلى أن التحفيز الكهربائي للعصب الحائر عبر الأذن ليس جديداً بالكامل من الناحية التنظيمية. فقد حصلت هذه التقنية بالفعل على موافقة إدارة الغذاء والدواء الأميركية (FDA) لاستخدامها في علاج:
الصرع (خصوصاً الحالات المقاومة للأدوية)
الاكتئاب المزمن الذي لا يستجيب للعلاج الدوائي
لكن تطبيقها لعلاج آلام المفاصل، وبشكل خاص التهاب الركبة، يُعد سابقة جديدة تفتح الباب أمام استخدامات أوسع للعصب الحائر في معالجة الحالات المزمنة المرتبطة بالألم.