فيما يُروج له كمُحلٍّ آمن في مشروبات الدايت والمنتجات “الخالية من السكر”، كشفت دراسة حديثة عن مخاطر محتملة مرتبطة باستخدام مُحلّي الإريثريتول، محذرة من أنه قد يزيد خطر الإصابة بـ “السكتة الدماغية”.
فقد أظهرت نتائج الدراسة، التي أجراها باحثون من جامعة كولورادو بولدر ونُشرت في مجلة Journal of Applied Physiology، أن هذا المُركب الشائع قد يؤدي إلى تغيرات خطيرة في خلايا الأوعية الدموية في الدماغ، ما يثير تساؤلات حول سلامة استخدامه، خاصة مع انتشاره الواسع في الأسواق كخيار “صحي” بديل للسكر.
تغيّرات ضارّة في خلايا الدماغ
وفي تفاصيل الدراسة، قام الباحثون بتعريض خلايا بطانة الأوعية الدموية الدقيقة في الدماغ البشري لتركيزات من الإريثريتول تعادل الكمية الموجودة في عبوة واحدة من مشروبات الحمية الغازية. وخلال ساعات قليلة، لاحظ الفريق البحثي عدة تغيّرات مقلقة، أبرزها انخفاض إنتاج البروتينات التي تمنع تجلط الدم، وهو ما يُعتبر من الآليات الحيوية للحماية من السكتات الدماغية.
كما أظهرت الخلايا زيادة بنسبة 75% في إنتاج مركبات ضارة تُعرف بالأكسجين التفاعلي، وهي جزيئات قادرة على إتلاف الأنسجة والخلايا المحيطة، إلى جانب انخفاض بنسبة 20% في إنتاج مركبات تساعد عادة في تحسين تدفق الدم ومنع الجلطات.
تحذير من الإفراط في الاستهلاك
أوبورن بيري، قائدة فريق البحث، أكدت أن النتائج تُسلط الضوء على الحاجة لإجراء المزيد من الدراسات لفهم تأثير الإريثريتول الكامل على صحة الأوعية الدموية. وقالت: “على الرغم من أن الإريثريتول يُسوّق كخيار صحي، إلا أنه من الضروري أن ينتبه المستهلكون إلى الكمية التي يتناولونها يوميًا.”
شائع في المشروبات والمنتجات الغذائية
يُستخدم الإريثريتول بشكل واسع في مشروبات الطاقة والمياه المحلاة مثل Vitaminwater Zero Sugar وMonster Zero، وأيضًا في منتجات مثل ألواح البروتين من نوع Quest، ومُحلّي Truvia الذي يُضاف إلى القهوة والمشروبات الساخنة كبديل للسكر.
أدلة تراكمية على المخاطر
الدراسة الجديدة تُضاف إلى أدلة متزايدة تُحذّر من مخاطر الإريثريتول. ففي دراسة سابقة أُجريت عام 2023 في مستشفى كليفلاند كلينك وشملت أكثر من 4000 شخص، تبيّن أن الأشخاص الذين يستهلكون هذا المُحلّي كانوا أكثر عرضة للإصابة بأزمات قلبية وسكتات دماغية وحتى الوفاة المبكرة.
تزايد السكتات بين الشباب
وتأتي هذه التحذيرات في وقت تلاحظ فيه الهيئات الصحية تزايدًا غامضًا في معدلات السكتات الدماغية بين الشباب. فقد سجلت زيادة بنسبة 15% تقريبًا في معدلات الإصابة بين من تقل أعمارهم عن 45 عامًا منذ عام 2011، وفقًا لبيانات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC).
وتُعرف السكتة الدماغية الإقفارية بأنها انسداد في أحد الأوعية الدموية في الدماغ، ما يؤدي إلى حرمان أنسجة المخ من الأكسجين، ويتسبب بموت الخلايا الدماغية خلال دقائق.
على الرغم من أن الدراسة الجديدة أجريت على خلايا معزولة داخل المختبر ولم تشمل تجارب سريرية موسعة بعد، إلا أن نتائجها تشكل دعوة للعلماء والمستهلكين لمزيد من الحذر والبحث قبل الإفراط في استخدام المحليات الاصطناعية “الآمنة”.