لم يُشاهد أصغر ثعبان معروف في العالم، ثعبان بربادوس الخيطي، منذ نحو عشرين عامًا، ما أثار مخاوف العلماء من احتمال انقراضه. لكن المفاجأة جاءت حين عثر عليه كونور بلايدز، مسؤول في وزارة البيئة بجزيرة بربادوس، أسفل صخرة في غابة صغيرة على الجزيرة الكاريبية الشرقية. ونظرًا لحجمه الصغير للغاية، كان من المستحيل تقريبًا التعرف عليه بالعين المجردة. لذا، وضعه بلايدز داخل جرة زجاجية صغيرة مملوءة بالتربة وأوراق الشجر وبعض المواد العضوية. وبعد نقله إلى مختبر في جامعة ويست إنديز، تم رصده يتحرك تحت المجهر داخل طبق بتري، مما جعل تحديد هويته مهمة صعبة.
يقول بلايدز: “بعد عام كامل من البحث، بدأنا نفقد الأمل”، في إشارة إلى صعوبة العثور على هذا الكائن الدقيق الذي لا يتجاوز حجمه عملة معدنية، ما جعله يفلت من أعين الباحثين لعقود.
نظرًا لحجمه الصغير للغاية، كان من المستحيل تقريبًا التعرف عليه بالعين المجردة. لذا، وضعه بلايدز داخل جرة زجاجية صغيرة مملوءة بالتربة وأوراق الشجر وبعض المواد العضوية. وبعد نقله إلى مختبر في جامعة ويست إنديز، تم رصده يتحرك تحت المجهر داخل طبق بتري، مما جعل تحديد هويته مهمة صعبة.
أوضح بلايدز: “كانت عملية شاقة للغاية”، مشيرًا إلى أنه اعتمد في النهاية على صورة ثابتة التقطها بالفيديو لتحديد هوية الثعبان.
بدت على الثعبان خطوط صفراء باهتة تمتد على طول ظهره، وكانت عيناه صغيرتين وتقعان على جانبي رأسه، ما يميّزه عن ثعبان براهميني الأعمى، المعروف بثعبان أصيص الزهور، والذي لا يمتلك تلك الخطوط ويتميز بحجم أكبر.
أعلنت منظمة “ري:وايلد” المعنية بالحفاظ على الأنواع المهددة، بالتعاون مع وزارة البيئة في بربادوس، عن إعادة اكتشاف هذا النوع النادر. وقال جاستن سبرينغر، مسؤول برنامج الكاريبي في “ري:وايلد”، الذي شارك في عملية البحث: “إعادة اكتشاف نوع متوطن مثل هذا يحمل دلالة بيئية عميقة”، مضيفًا: “إنه تذكير حي بأن هناك كنوزًا طبيعية لا تزال قائمة وتؤدي دورًا مهمًا في التوازن البيئي”.
يُذكر أن هذا الثعبان شوهد مرات معدودة منذ عام 1889، وكان ضمن قائمة “الأنواع المفقودة” التي تضم حوالي 4800 نوع من الكائنات الحية التي اعتُبرت مفقودة علميًا.
يُعرف ثعبان بربادوس الخيطي بأنه أعمى، يعيش تحت سطح الأرض، ويتغذى على النمل والنمل الأبيض، ويضع بيضة واحدة فقط. ويبلغ طوله عند اكتمال نموه نحو 10 سنتيمترات. وعن طبيعته، قال بلايدز: “إنه كائن شديد التخفي… يمكنك البحث لساعات دون أن تراه، حتى لو كان على مقربة منك”.