الضحك ليس مجرد وسيلة للتعبير عن الفرح أو الهروب من ضغوط الحياة، بل أصبح اليوم يُنظر إليه كأحد “التمارين الطبيعية” التي تؤثر على الصحة الجسدية والعقلية معاً. فعندما يضحك الإنسان بصدق ولمدة متواصلة تتراوح بين 10 و15 دقيقة، ينشط عدد كبير من العضلات، خاصة في منطقة البطن والصدر والوجه، مما يؤدي إلى حرق سعرات حرارية قد تصل إلى 40 أو 50 سعرة، وهي كمية تعادل ما يمكن أن يستهلكه الجسم خلال ممارسة رياضة خفيفة كالمشي البطيء.
ويعود السبب في ذلك إلى أن الضحك يحفّز القلب على تسريع ضخ الدم، ويرفع من معدل التنفس، فيزداد استهلاك الأوكسجين داخل الخلايا. هذه العملية البسيطة تجعل الجسم يدخل في حالة نشاط مؤقت تُشبه التمارين الرياضية المصغرة، فتتحرك الدورة الدموية وتتحفّز عملية الأيض. إضافة إلى ذلك، يعمل الضحك على تقليل هرمون الكورتيزول المرتبط بالتوتر، ويرفع إفراز الإندورفينات التي تُعرف بهرمونات السعادة، وهو ما يمنح شعوراً بالاسترخاء والراحة بعد نوبات الضحك.
لكن القيمة الحقيقية للضحك لا تقتصر على السعرات المحروقة. فالضحك المتكرر يساعد على تحسين صحة القلب والأوعية الدموية، ويقوي الجهاز المناعي عبر تنشيط إنتاج الخلايا البيضاء. كما أن الأشخاص الذين يضحكون باستمرار يتمتعون بقدرة أكبر على مواجهة الضغوط اليومية والقلق، إذ يخفّف الضحك من حدة ردود الفعل العصبية ويعيد التوازن للجهاز العصبي.
لذلك ينصح الأطباء بجعل الضحك عادة يومية، سواء عبر مشاهدة مقاطع مضحكة، أو مجالسة الأصدقاء، أو ببساطة السماح للنفس بالاستمتاع بالمواقف البسيطة. فالضحك لا يضيف فقط لحظات من البهجة، بل يقدّم خدمة صحية مجانية للجسم والعقل، ويحرق بعض السعرات في الوقت نفسه.