نجح فريق ليفربول في تفادي مفاجآت كأس الرابطة الإنكليزية، بعدما تمكن من التغلب على ضيفه ساوثهامبتون بنتيجة (2-1)، في المباراة التي جمعتهما مساء الثلاثاء على ملعب أنفيلد، ضمن منافسات الدور الثالث من البطولة.دخل المدرب الهولندي أرني سلوت المواجهة بخيارات مختلفة في التشكيلة الأساسية، حيث قرر منح الحارس الجورجي جيورجي مامارداشفيلي والمدافع الإيطالي الشاب جيوفاني ليوني فرصة المشاركة لأول مرة مع الفريق الأحمر.
بداية المباراة جاءت قوية من أصحاب الأرض، إذ سنحت لهم فرصة محققة في الدقيقة الأولى عبر المهاجم السويدي ألكسندر إيزاك، الذي وجد الكرة أمامه داخل منطقة الجزاء، لكنه سددها في منتصف المرمى ليبعدها الحارس مكارثي. وبعد دقائق من الهدوء، عاد الريدز للضغط من خلال تسديدة أرضية قوية أطلقها فيدريكو كييزا من خارج المنطقة، لكن الحارس واصل تألقه وأنقذ الموقف.
الفريق الضيف لم يقف مكتوف الأيدي، حيث كاد أن يفتتح التسجيل بعد انفراد تام للمهاجم أرمسترونغ، الذي سدد كرة ساقطة ارتدت من العارضة، لتتهيأ أمام زميله سيينزا والمرمى خالٍ، إلا أنه أطاح بها بغرابة بجانب القائم، لتضيع فرصة محققة.
وعاقب ليفربول ضيفه سريعاً على إهدار تلك الفرصة، فقبل نهاية الشوط الأول بدقيقتين، أرسل كييزا عرضية أرضية مثالية إلى إيزاك الذي وضعها مباشرة في الشباك، معلناً تقدم فريقه (1-0).
في بداية الشوط الثاني أخرج سلوت إيزاك وأشرك المهاجم الفرنسي هوجو إيكيتيكي. وتمكن ليفربول من تسجيل هدف ثانٍ عبر كييزا، غير أن الحكم ألغاه بداعي التسلل. وعلى عكس مجريات اللعب، نجح ساوثهامبتون في إدراك التعادل في الدقيقة 76، بعدما ارتدت الكرة من جسد واتارو إندو داخل المنطقة، ليهيئها كوارشي لزميله شيا تشارليز الذي أودعها الشباك.
محاولات ليفربول استمرت لإعادة التقدم، وكان أخطرها رأسية إيكيتيكي التي مرت بجوار المرمى. لكن اللاعب نفسه عوّض الفرصة الضائعة في الدقيقة 85 حين استغل تمريرة ذهبية من كييزا، لينفرد بالمرمى الخالي ويضع الكرة بسهولة داخل الشباك مسجلاً الهدف الثاني.
اللقطة الأبرز جاءت بعد الهدف مباشرة، حيث احتفل إيكيتيكي بخلع قميصه، متناسياً حصوله على بطاقة صفراء في وقت سابق، ليشهر الحكم البطاقة الصفراء الثانية ويطرده، ليكمل ليفربول الدقائق الأخيرة بعشرة لاعبين.
على الرغم من النقص العددي، نجح الفريق الأحمر في الحفاظ على تقدمه حتى صافرة النهاية، ليحسم تأهله إلى الدور الرابع من كأس الرابطة، في مباراة شهدت إثارة وتشويقاً حتى اللحظات الأخيرة.