لعبة الكريكيت هي رياضة جماعية تُلعب بين فريقين، يتكوّن كل فريق من أحد عشر لاعبًا، وتُعدّ من أقدم وأشهر الألعاب في العالم، خصوصًا في بريطانيا والهند وأستراليا وباكستان وجنوب أفريقيا. في هذا المجال، توفي لاعب الكريكيت الأسترالي بن أوستن البالغ 17 عاما، بعد إصابته بضربة كرة قاتلة أثناء حصة تدريبية في منطقة فيرنتري غولي بمدينة ملبورن.
وأثناء التدريب داخل شبكات الرمي، تلقى أوستن الكرة في رقبته بعد إطلاقها بواسطة جهاز يدوي مخصص لإرسال الكرات بسرعات عالية.
ورغم ارتدائه خوذة واقية، إلا أنه لم يكن يستخدم واقي الرقبة، وهو موضع يفترض أن يكون محميا وفق قواعد السلامة في اللعبة، ما زاد من خطورة الإصابة.
وهرعت فرق الإسعاف إلى المكان، لينقل اللاعب إلى المستشفى في حالة حرجة، حيث خضع لجهاز التنفس الاصطناعي، إلا أن الأطباء أعلنوا وفاته بعد يومين من الحادث.
الاتحاد الأسترالي للكريكيت نشر رسالة نعي مؤثرة عبر حساباته الرسمية، بينما تقدم النجم الإنجليزي السابق كيفين بيترسن وغيرهم من رموز اللعبة بالتعازي، معبرين عن صدمتهم وحزنهم على اللاعب الشاب.
والد بن، جايس أوستن، قال في بيان إن ابنه كان “مصدر فخر ومحبة لعائلته”، مضيفا أنه كان يمارس الرياضة التي يعشقها حين وقعت المأساة.
وأكد أن العائلة تدعم أيضا زميل بن الذي كان يلقي الكرة لحظة الحادثة.
تُمارس الكريكيت في ملعب عشبي بيضوي الشكل يتوسطه شريط مستطيل يسمى “الملعب” (Pitch)، ويبلغ طوله نحو 22 ياردة. تُستخدم في اللعبة كرة صلبة ومضرب خشبي، ويتناوب الفريقان على الضرب (Batting) والرمي (Bowling).
يهدف الفريق المهاجم إلى تسجيل أكبر عدد ممكن من النقاط (Runs) من خلال ضرب الكرة والجري بين طرفي الملعب، بينما يسعى الفريق المدافع إلى منع تسجيل النقاط وإخراج الضاربين عن طريق إصابة الأهداف الخشبية خلفهم (الويكيت).
تُقام مباريات الكريكيت بعدة صيغ، أبرزها:
المباراة الاختبارية (Test Match): تستمر حتى خمسة أيام.
مباريات اليوم الواحد (One Day Internationals – ODI): تُحدد بعدد 50 جولة لكل فريق.
كريكيت 20 (T20): وهي النسخة السريعة، وتُحدد بـ20 جولة فقط لكل فريق.
تجمع الكريكيت بين الدقة والمهارة والتكتيك، وتُعتبر في كثير من الدول الآسيوية والإنجليزية لعبة قومية وشغفاً جماهيرياً واسعاً.