قبل 6 سنوات فقط، كان الأطباء يكافحون لإنقاذ حياته بعد إصابة خطيرة في الرأس كادت تنهي مسيرته الكروية وربما حياته، أما اليوم، فقد تحول المهاجم المكسيكي راؤول خيمينيز إلى أحد أبرز أبطال افتتاح كأس العالم 2026، بعدما سجل هدفا مؤثرا قاد به منتخب بلاده إلى الفوز في المباراة الافتتاحية للمونديال.
ساهم خيمينيز في انتصار المكسيك على جنوب أفريقيا بهدفين دون رد في افتتاح البطولة على ملعب أزتيكا الشهير، مسجلا الهدف الثاني في الدقيقة 67، ليمنح أصحاب الأرض بداية مثالية في مشوارهم بالمونديال.
لكن أهمية الهدف لم تكن في نتيجته الرياضية فقط، بل في القصة الإنسانية التي تقف خلفه. ففي تشرين الثاني 2020 تعرض خيمينيز لكسر خطير في الجمجمة إثر اصطدام قوي مع مدافع أرسنال البرازيلي دافيد لويز خلال مباراة في الدوري الإنجليزي، وهي إصابة وصفها كثيرون آنذاك بأنها هددت حياته وأبعدته عن الملاعب لأشهر طويلة.
منذ عودته إلى الملاعب، ظل المهاجم المكسيكي يرتدي رباطا واقيا حول رأسه، في تذكير دائم بالحادثة التي غيرت مسار حياته الرياضية.
مع ذلك، نجح في العودة تدريجيا إلى مستواه، متحدياً الشكوك التي أحاطت بمستقبله الكروي.
شهدت ليلة الافتتاح لحظات مؤثرة، إذ بدا خيمينيز متأثرا بعد تسجيل هدفه الأول في شباك جنوب إفريقيا في تاريخ مشاركاته بكأس العالم، رغم ظهوره في نسخ 2014 و2018 و2022.
بحسب تقارير إعلامية، غلبته الدموع بعد الهدف الذي اعتبره كثيرون تتويجا لسنوات من المعاناة والتحدي.