أتاح توسيع كأس العالم إلى 48 منتخباً فرصة غير مسبوقة للكرة الأفريقية، بعدما ارتفع عدد مقاعد القارة إلى تسعة مباشرة، إضافة إلى مقعد عاشر عبر الملحق. ونجحت معظم المنتخبات الأفريقية في استثمار هذه الفرصة، إذ حققت الرأس الأخضر مفاجأة بالتعادل مع إسبانيا، وتأهلت جنوب أفريقيا وغانا وكوت ديفوار ومصر، فيما قدم المغرب مستويات قوية أمام البرازيل، وبلغت السنغال الدور الإقصائي.
يرى التقرير أن المغرب والسنغال وكوت ديفوار يمثلون أبرز نماذج التطور، بفضل الاستثمار في مراكز التدريب، تطوير المواهب المحلية، واستقطاب اللاعبين مزدوجي الجنسية. ويبرز المغرب خصوصاً كنموذج متقدم عبر مركز محمد السادس لكرة القدم، شبكة الكشافين، ونجاحات منتخبات الفئات العمرية.
لكن الطريق نحو إحراز اللقب العالمي لا يزال يتطلب معالجة تحديات أساسية، أبرزها ضعف البنية التحتية في عدد من الدول، سوء الإدارة داخل بعض الاتحادات، المشكلات المالية والتنظيمية، وتأخر تطوير الملاعب ومراكز التدريب. ويؤكد مسؤولون ومدربون سابقون أن أفريقيا تملك المواهب القادرة على منافسة الكبار، لكن تحقيق حلم كأس العالم يحتاج إلى خطط طويلة المدى واستقرار إداري واستثمارات مستدامة.