بلغت الأرجنتين حاملة اللقب وإنكلترا نصف نهائي مونديال 2026 بعد فوزين شاقين احتاجا إلى وقت إضافي؛ إذ تجاوزت الأرجنتين سويسرا 3-1 في كنساس، فيما تخطت إنكلترا النرويج 2-1 في ميامي. ويلتقي المنتخبان الأربعاء في أتلانتا، بينما تجمع المواجهة الثانية فرنسا وإسبانيا في دالاس.
وباتت المنتخبات الأربعة الأولى في تصنيف «فيفا» أطراف المربع الذهبي للمرة الأولى، كما يضم الدور أربعة منتخبات سبق لها التتويج باللقب، في مشهد يعكس استمرار هيمنة القوى الكبرى على البطولة رغم توسيعها.
لم تقدم الأرجنتين أداءً مقنعاً، لكنها افتتحت التسجيل عبر أليكسيس ماك أليستر في الدقيقة العاشرة، قبل أن يعادل دان ندويي لسويسرا في الدقيقة 67. وتغيرت المباراة بعد طرد بريل إمبولو في الدقيقة 72 بقرار أثار اعتراضات سويسرية واسعة، قبل أن يحسم خوليان ألفاريز اللقاء في الدقيقة 112، ويضيف لاوتارو مارتينيز الهدف الثالث في الدقيقة 120+1.
أكد المدرب ليونيل سكالوني أن فريقه عانى أمام منافس قوي بدنياً، معترفاً بأن الطرد ساعد الأرجنتين. ورغم التأهل، فشل ليونيل ميسي، البالغ 39 عاماً، في التسجيل للمرة الأولى في البطولة الحالية، وبقي رصيده عند 21 هدفاً في كأس العالم.
في ميامي، أنقذ جود بيلينغهام إنكلترا بعدما سجل هدفي الفوز على النرويج. تقدم أندرياس شييلدروب للنرويجيين، قبل أن يدرك بيلينغهام التعادل في الدقيقة 45+2، ثم سجل هدف الحسم في الشوط الإضافي الأول.
أثار هدف التعادل جدلاً بسبب مزاعم اصطدام الكرة بسلك الكاميرا، لكن «فيفا» أكد أن بيانات المستشعر لم تُظهر أي احتكاك. ورفع بيلينغهام رصيده إلى ستة أهداف، متساوياً مع هاري كين.
رغم الإنجاز، انتقد المدرب توماس توخيل أداء لاعبيه، معتبراً أن إنكلترا كانت بطيئة ومحظوظة، فيما تواصل الأرجنتين سعيها للاحتفاظ باللقب.