تسببت موجة حرائق الغابات المتصاعدة في كندا بأزمة بيئية واسعة امتدت تداعياتها إلى مناطق داخل الولايات المتحدة، بعدما أدت إلى إجلاء آلاف السكان وتراجع جودة الهواء في عدد من الولايات الأميركية، وسط مخاوف من تأثير الدخان الكثيف على نهائي كأس العالم المقرر إقامته في ولاية نيوجيرسي.
وتواصل السلطات الكندية جهودها للسيطرة على الحرائق المنتشرة، فيما استنفر الجيش الكندي طائراته للمساعدة في إجلاء السكان من المناطق النائية المحاصرة بالنيران، خصوصًا تلك التي تفتقر إلى شبكات طرق وتعتمد بشكل أساسي على النقل الجوي.
ويربط خبراء المناخ تزايد حرائق الغابات خلال السنوات الأخيرة بارتفاع درجات الحرارة والجفاف الشديد، إذ ساهمت الظروف المناخية القاسية في تجفيف مساحات واسعة من الغابات، ما جعلها أكثر عرضة للاشتعال وانتشار النيران بسرعة.
وأعلنت وزارة الموارد الطبيعية الكندية تسجيل 69 حريقًا جديدًا خلال ليلة واحدة، ليرتفع إجمالي عدد الحرائق النشطة في البلاد إلى نحو 955 حريقًا. وبلغت المساحات التي التهمتها النيران حتى الآن قرابة 28 ألفًا و500 كيلومتر مربع، وهي مساحة أقل من المتوسط المسجل خلال السنوات الخمس الماضية، إلا أن انتقال الدخان بفعل الرياح نحو الجنوب تسبب بأضرار صحية وبيئية في الولايات المتحدة.
وفي إطار عمليات الإجلاء، تستعد القوات المسلحة الكندية لإخلاء بلدة فورت هوب في شمال غرب أونتاريو، بعدما أصبحت مهددة بسبب حرائق واسعة الانتشار وسحب كثيفة من الدخان. وقالت وزيرة الطوارئ الفيدرالية إليانور أولشفسكي إن الجيش سيستخدم طائرات خاصة لنقل السكان من المنطقة، التي تعد من المناطق النائية ذات الكثافة السكانية المنخفضة.
كما تم إجلاء آلاف الأشخاص من المناطق المتضررة إلى مناطق أكثر أمانًا في جنوب أونتاريو، في وقت تواصل فرق الإطفاء جهودها لاحتواء الحرائق والحد من توسعها.
وفي الولايات المتحدة، أثارت سحب الدخان القادمة من كندا وشمال ولاية مينيسوتا مخاوف بشأن نهائي كأس العالم الذي سيقام في ملعب مفتوح بولاية نيوجيرسي، بعدما سجلت عدة مناطق تراجعًا ملحوظًا في جودة الهواء، شملت نيويورك ونيوجيرسي.
وأصدرت السلطات الصحية تحذيرات للسكان، بعدما وصلت مستويات تلوث الهواء إلى درجات غير صحية، فيما غطى الضباب الدخاني أفق مدينة مانهاتن وأثر على مستوى الرؤية.
وقال أندرو جولياني، المدير التنفيذي لفريق عمل البيت الأبيض المعني بكأس العالم، إن منظمي البطولة يتابعون الوضع بشكل مستمر، مشيرًا إلى أن التوقعات الجوية ستحدد مدى تأثير الدخان على المباراة النهائية بين إسبانيا والأرجنتين.
ورجح خبراء الأرصاد تحسن الظروف الجوية قبل موعد المباراة، مع توقعات بتراجع كثافة الدخان، رغم احتمال استمرار بعض الأجواء الضبابية. كما أشاروا إلى أن الأمطار المتوقعة خلال عطلة نهاية الأسبوع قد تساعد في تحسين جودة الهواء.
من جهة أخرى، دخلت الأزمة على خط التوتر السياسي بين واشنطن وأوتاوا، بعدما حمّل الرئيس الأميركي دونالد ترامب كندا مسؤولية انتقال الدخان إلى الولايات المتحدة، مهددًا بإضافة تكلفة التعامل مع التلوث إلى الرسوم الجمركية المفروضة على السلع الكندية.
وقال ترامب إنه سيبحث مع القيادة الكندية الإجراءات التي تعتزم اتخاذها حيال ما وصفه بالوضع “غير المقبول”، معتبرًا أن عدم إدارة الغابات بشكل مناسب تسبب في أضرار بيئية واقتصادية للولايات المتحدة.