قام الرئيس الفرنسي نيكولا ساركوزي بالرحلة الأولى لطائرة الرئاسة الجديدة الخميس، متوجها إلى سول لحضور قمة مجموعة العشرين على متن طائرة فاخرة التجهيز من طراز ايرباص اي330.
والطائرة "إير ساركو" كما سمتها وسائل الإعلام الفرنسية، اشتريت مستعملة من شركة الخطوط الجوية كاريبيان إيرلاينز، وحولت من طائرة ركاب إلى طائرة رئاسة مجهزة بتكنولوجيا لتفادي الصواريخ، ووحدة اتصالات مؤمنة، وغرفة نوم ملحق بها حمام.
وبلغ ثمن الطائرة 84 مليون يورو (138 مليون دولار)، وهو نحو نصف سعرها التجاري. لكن التعديلات التي أدخلت عليها لتناسب متطلبات الرئيس رفعت التكلفة الاجمالية إلى 176 مليونا، الامر الذي لاقى انتقادا من المعارضة بالإسراف والتبذير.
ودافع وزير الدفاع إيرفيه موران عن التكاليف الإضافية على مدى الصيف قائلا أنه من المعقول تماما تجهيز طائرة الرئيس بغرفة نوم وحمام، ونفى شائعات تفيد بأن بها حوض اغتسال واسع.
وتحل الطائرة اي330 التي ستستخدم في جميع رحلات الرئيس الرسمية محل طائرتين أصغر حجما من طراز إيرباص اي319 كانتا تستخدمان للغرض نفسه. وهي أكبر ويبلغ مداها 12 ألف كيلومتر بالمقارنة مع سبعة آلاف كيلومتر للطائرتين السابقتين.
وبشراء الطائرة، ينضم ساركوزي إلى الرئيس الأميركي باراك أوباما والرئيس الصيني هو جين تاو اللذين يسافران بطائرتين معدلتين من طراز بوينج 747.